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美國西部開發(fā)以加州的工程最為宏大，從原始西部1849年的淘金小鎮(zhèn)到今日美國的經(jīng)濟重鎮(zhèn)，期間有著很重要的經(jīng)驗值得借鑒。一個最重要的經(jīng)驗就是在開發(fā)過程中，美國實際上奉行的是全民社會共同參與建設(shè)的理念，并且在開發(fā)中始終注重前瞻性、預(yù)見性和保證資金的回收達到預(yù)期。從1938年在洛杉磯建設(shè)第一條高速公路，到今天密如蛛網(wǎng)的公路網(wǎng)，都是在加州的民眾參與下成功的。從南部加州的洛杉磯到北部加州的舊金山，是美國歷史上開發(fā)成功的西部重鎮(zhèn)。但是由于人口增長迅速，世界環(huán)境污染的日益加重，能源危機向人們發(fā)出
警訊，使加州的交通進入瓶頸，碰到了很大的挑戰(zhàn)。目前兩地的交通主要還是依賴于自備汽車和飛機。雖然十九世紀末葉中國勞工在加州參與建筑了橫貫美國東西部和南北的太平洋鐵路，將南北兩地連接起來，但是這條鐵路很快被日后快速發(fā)展的汽車工業(yè)趕上，使得火車設(shè)備顯得陳舊，速度緩慢。我們經(jīng)常到舊金山是開車往返的，在開往舊金山的路上往往看到鐵路線上只有運輸貨物的火車拉著幾百節(jié)長龍般的車皮蜿蜒行駛。偶爾也有運客火車駛過，主要是觀光用的，很少用作真正的交通工具，因為買一張從洛杉磯到舊金山的火車票，票價高過飛機票。
這個局面現(xiàn)在要被打破了。由政府出面興建南北加州之間的高速鐵路已經(jīng)提上了議事日程。加州州政府高速鐵路局最近提出了建造高速鐵路的報告，由民眾來投票表決。原來在美國建造任何這樣一個國家級的項目，并不可以由一兩個領(lǐng)導(dǎo)人摸摸腦袋拍板而定，而是要先由專家對于地區(qū)人口交通增長狀況進行一番科學(xué)論證，然后由全體加州民眾表決才可以決定。根據(jù)人口學(xué)家的研究表明，加州在2020年人口將增加1100萬人，人口增長對交通運輸建設(shè)需求日盛，加州高鐵局和聯(lián)邦鐵路運輸局遂將飛機、高鐵和自行開車三種應(yīng)對人口增長和交通需要的計劃提出作比較，結(jié)果發(fā)現(xiàn)擴建現(xiàn)有的公路或機場的工程繁浩，需動用大量人力與物力，花費更是高速鐵路兩倍以上。另外也有人提出磁懸浮鐵路，由于造價高昂，民眾也無法承受高票價，很快就被否定了。
只有高鐵滿足現(xiàn)代人節(jié)省時間和節(jié)約成本的要求。從洛杉磯到舊金山，現(xiàn)在開車要近七個小時，專家估計到了2020年，開車至少要多花半小時至一小時。至于搭飛機，從洛杉磯到舊金山的飛行時間本來只要1小時20分鐘，但加上地面交通和機場安全檢查，總共要花三小時，估計在2020年，搭機要花3小時26分鐘。如果興建縱貫加州南北的高鐵，北起加州首府沙加緬度，然后到北加州重鎮(zhèn)舊金山，南下經(jīng)過洛杉磯，最后到達美國的邊境城市圣地亞哥，全長1120公里。高鐵行進速度每小時可達370公里，從洛杉磯至舊金山，行車時間其實只要2小時25分鐘，因中間停站，故估計從洛杉磯到舊金山需三個多小時。
因此在開車、搭飛機和坐高鐵三種交通工具中，高鐵省時第一。要修建這樣的一條鐵路，先不談要花多少錢，先要論證這個項目的可行性和必要性。主管部門需要統(tǒng)一思想，先要由州政府高鐵局投票通過，這是第一步。高鐵局通過實際上就是專家的意見通過，但是專家的意見還是要經(jīng)過全民反復(fù)論證，最后還要由全民投票。
雖然這個項目目前正在高鐵局醞釀中，但并不保密，不搞黑箱作業(yè)，不搞一言堂。在這期間，全加州的居民或者外國人都可以對這項工程表示意見。現(xiàn)在高鐵局已收到了兩千多項建議。其中包括加州南北各城市以市政府名義發(fā)來的公函，要求高鐵經(jīng)過該市或在該市設(shè)站。不管是不是本位主義，允許他們提出看法。此外，還有很多民眾寫信表示自己的建議，五花八門，都是為了這項前瞻性的工程提出自己的一己之見。為此，高鐵局還專門設(shè)立一個免費電話，聽取民眾意見，充分體現(xiàn)出每個加州居民作為納稅人的權(quán)利和義務(wù)。高鐵局對這些意見非常重視，按照類別分檔，派專人研究，并考慮可行性。例如遠在南加州沙漠的棕櫚泉市，原先高鐵并不打算從這塊以前被人稱為鳥不生蛋的地方經(jīng)過。但該市市議會用大量的數(shù)據(jù)告訴高鐵局，這個城市發(fā)展速度在最近幾年中達到了歷史最高水平，以及到了十五年之后的市容繁華的盛況。高鐵局細致研究之后，發(fā)現(xiàn)言之有理，決定在該市增設(shè)一個車站，并使高鐵的線路繞道到該市。
資金從那里來？沒有現(xiàn)成的公司可以拿出幾百億，也沒有國庫的錢可以供使用。還是老辦法，發(fā)動民眾籌集款項。凡是經(jīng)過公民投票通過的項目，政府可以發(fā)行公債。據(jù)估計，這條鐵路的總造價大約為350億美元，第一期先發(fā)行99.5億美元公債，這樣可以進行初步的第一階段施工，使民眾可能在2015至2017年即有子彈列車可坐。當然所有的工程都要經(jīng)過政府評估，各工程段都需要投標建設(shè)，并有監(jiān)督委員會行使監(jiān)督權(quán)利。由于是政府建造的項目，將來的車票也會按照政府的預(yù)算制訂，不會高得離譜。因為政府造這條高速鐵路，沒有想過用此作為賺錢之道。這是政府項目與投資公司項目最大的不同之處。
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