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聽一位朋友說起，美國一些小餐館，星期四的菜最豐盛；周末高價品種多，數量充足；從星期一起逐日減少。原來光顧餐館的大多是附近的工人，他們每星期四發薪，口袋里有了錢，自然會上餐館，并且吃得好一些，等周末一過，錢已花了不少，上餐館只能節省些；到了發薪前一天，有的人錢包中已空空如也，哪里還上得起餐館？
這種說法或許不無夸張，但美國不少職業，特別是那些薪資較低的工作，都是按周發
薪的。不僅是美國，世界上很多國家都是如此，公職人員一般發月薪，一部分產業工人發周薪，打零工的按日或按時當場結清。只有收入極高的高管、企業主等才拿年薪。這是很合理的，因為越是收入低、勞動強度大、有風險的工作，越需要及時付酬。而且發薪時間短，也可減少物價波動的影響———比較窮的人對物價的變化更敏感。
照理說，我國的農民工所從事的大多是勞動強度大、風險高、流動性大的工作，完全應該拿周薪或月薪，可是不知為什么，他們卻基本都是拿“年薪”。所以每近年底，農民工就會擔心能否拿到這份“年薪”，各級政府也要花很大的精力為他們追討欠薪，以至于得由國務院總理親自為農民工索薪。盡管如此，各地欠薪現象還是相當普遍。
《勞動法》的規定非常明確，勞動者的報酬必須按月以貨幣支付。就勞動者的身份而言，農民工與各類工人并無區別，應該同樣享受勞動者的權利。以往農村中的確是采用預支部分生活費或預分部分實物，至年底按收成分紅的分配辦法，那是因為農業生產的特殊情況，只能根據一年的最后結果來分配。既然他們已經從事工業生產，為什么還要按農業生產的規律辦事呢？
對不少農民工家庭來說，外出務工已經成為了他們的主要收入來源。即使到年底都能拿到“年薪”，對他們家庭的日常生活也有影響，萬一年內發生意外，或因事因病急需花錢，就更無法對付。每年高校新生入學時，都有農民工的子弟因籌措不到學費生活費而陷于困境，原因之一就是因為他們到年底才有可能拿到工資。
對農民工按月發薪，不僅可以避免矛盾的積累和激化，而且有利于主管部門及時發現問題，實行有效的督促或強制。強制實行月薪制正是為了從源頭上堵塞欠薪漏洞，防止風險。例如，主管部門應該規定，任何工程或項目的預付款中必須包括農民工的工資，這筆錢不落實就不許開工，或勒令停工。承包商必須具備能按月支付工人工資的資質，如不具備，就應該吊銷執照，取消資格。至于建筑等農民工集中的行業，企業現行規章和合同中凡不符合勞動法按月付酬原則的，都應該廢除。
各級政府主管部門與其每到年底為農民工追討欠薪，還不如平時每月檢查督促給農民工發薪。如果措施得當，處理及時，完全可以避免將問題和矛盾集中到年底。
（作者系復旦大學歷史地理研究中心主任）
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