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2004年是藥品零售業難過的一年。一方面，藥品零售藥業繼續吸引業內、外資本的進入，連鎖藥店進一步增多；另一方面，許多藥品零售業開始出現了生存危機，處于岌岌可危的邊緣。
醫藥分業的發展趨勢為國內零售藥店的發展提供了巨大的空間，加上各地對開辦零售藥店政策進一步的放開，繼續吸引了大量資金進入藥品零售業，連鎖藥店
如雨后春筍地涌現。據統計，現在連鎖藥店已占到我國藥品零售份額的60%強。彈丸之地的深圳，就有海王、一致、中聯、萬澤、南北、合丹等連鎖醫藥企業30多家。據國家食品藥品監督管理局(SFDA)最新的統計數據顯示：至今已有連鎖醫藥企業600多家，連鎖門店逾1.8萬家。數量的擴張在2004年依然延續，
但對這些擴張的零售藥店來說，隨著藥品分類管理的相關政策的實施、GSP認證的到來以及藥品分銷業開放在即，今年的日子卻并不好過。從今年7月1日開始，抗生素的限售令無疑是一記重拳，它幾乎將藥店銷售抗生素的銷售降到了最低，將幾乎所有抗生素的銷售都集中在了醫院，而銷售抗生素的利潤一般占藥店整個利潤30%-40%，這讓許多零售藥店舉步維艱。
此外，GSP(藥品經營質量管理規范)認證也考驗著零售藥店。今年的12月31日是醫藥零售企業GSP認證的最后期限，根據規定，在最后期限沒有通過認證的藥店將被取消經營資格。在GSP認證的大背景下，醫藥零售企業明顯地呈現出了兩極分化：一部分是實力弱小、生存艱難的小藥店。在GSP大限來臨之際，小藥店不得不拿出不菲的一筆錢來進行GSP改造，并從自身條件及自己的戰略考慮，期望加入連鎖藥店，否則這些小零售藥店很有可能被淘汰出局。另一部分則是已成為連鎖企業的醫藥公司，藥店數量較多，覆蓋面較大，聲譽較好，資金較強的醫藥零售商，他們在繼續地跑馬圈地。但這些企業今年的贏利都不好，一份對浙江省36家大型醫藥零售連鎖企業包含870多家門店的統計顯示，上半年實現銷售5.28億元，比去年同期上升10.86%，許多零售藥店生存艱難。
12月11日是我國開放藥品分銷業的最后期限。今后我國將取消對外資參與傭金及批發服務和零售服務的地域、股權、數量限制，取消對外資參與特許經營的所有限制，這意味著今后將可能有“洋”藥店將加入到零售藥店的競爭行列，這個領域的競爭也更加激烈。
目前，由于醫院的“以藥養醫”的體制限制了藥品零售市場的發展，外資進入零售藥店的步伐還比較緩慢。另外，醫療保險制度的不完善也影響了外資進入藥品零售業。但隨著醫藥分業的繼續、醫療保險制度的完善，外資憑借著物流、資金、管理等方面的優勢將進一步洗牌國內零售藥店市場。
從發達國家的零售藥店來看，幾家大型醫藥連鎖企業幾乎完全占有了全國的醫藥零售市場，如美國最大的Walgreen年銷售額達212.07億美元，利潤7.8億美元。而目前，我國的藥品零售企業還差的太遠。無疑，零售藥店之間的苦戰將會繼續，隨著一部分小藥店退出市場，零售藥店的市場集中度將會進一步提高。
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