|
（新加坡聯合早報12月8日文章）新加坡本地一組科學家研制出一種合成蛋白質，能殺死病變癌細胞，但不會傷害健康細胞。這可能促使一種專門治療癌癥、低副作用的特效藥在5年后面世。
這組科學家發現了基因控制細胞分裂的機制，并找到一種可從中擾亂細胞分裂的蛋白質片斷。這是全球科學界在細胞分裂研究和癌癥治療研究的一大突破。
他們合成的蛋白質只對不斷分裂的癌細胞產生作用。正常細胞一般不會不停分裂，所以不受影響，治療癌癥時的副作用也因此可以減少。
這是新加坡基因組研究院以徐逸鴻醫生（41歲）為首的一組科學家的研究成果。徐醫生也是新加坡國立大學醫學院的助理教授。
他受訪時說，人體受傷時，細胞會分裂以修補傷口，其他時候細胞一般不會分裂。病變細胞則是不斷分裂，形成腫瘤，最終惡化成癌癥。
正常情況下，負責分裂細胞的基因是處于“關閉”狀態。當細胞需要分裂時，一種稱為TRIP-Br的蛋白質會傳遞信息給有關基因，要它開始分裂細胞。
而一些導致癌癥的病毒蛋白則會誤導TRIP-Br，使它釋放錯誤信息給基因，讓基因一直處于“啟動”狀態。這就造成細胞病變，不斷分裂。
合成蛋白質則會阻止病毒蛋白誤導TRIP-Br，從而擾亂癌細胞的分裂。合成蛋白質幾可殺死各種癌細胞
徐醫生說：“這個合成蛋白質幾乎可殺死各種癌細胞，但是我們很有興趣針對某些癌癥，特別是那些在人口中占高比例、很難醫治的癌癥，例如由人類乳頭狀瘤病毒引起的皮膚癌和子宮頸癌。”
人類乳頭狀瘤病毒會引起生殖器疣和子宮頸癌。生殖器疣是一種常見的皮膚病，由于它會經由性交傳染給性伴侶，因此也是一種性病。
他們發現，這種合成蛋白質對人類乳頭狀瘤病毒引起的病變細胞有特別的針對性，所以選擇把第二代的合成蛋白質改進為專門針對人類乳頭狀瘤病毒引起的癌癥。
子宮頸癌和皮膚癌是相當常見的癌癥。在新加坡，子宮頸癌是四種最常見的女性癌癥之一。而在美國，每年大約有100萬人被診斷出患上皮膚癌。
目前，研究小組正在動物身上做實驗，以研究合成蛋白質殺死皮膚癌細胞和子宮頸癌細胞的功效。徐醫生估計，如果一切順利，他們將能在半年后展開人體臨床實驗。
他說，由于癌癥情況嚴峻，因此對付癌癥的藥物會更早面世。他估計5年后可獲得美國食品與藥物管理局（FDA）批準，推出專門治療這兩種癌癥的藥物。
由于合成蛋白質可針對各種癌細胞，因此新加坡科技研究局屬下的科技拓展公司（ExploitTechnologies）已申請臨時專利權，全面保護這項研究成果。
歐美一些大學和研究院也向徐逸鴻醫生索取合成蛋白質，各自研究如何治療其他的癌癥。
（信息來源：駐新加坡經商參處子站）
| 
