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作為優(yōu)勢能源品種，煤在美國電力市場中發(fā)揮著主要作用。煤電市場的平穩(wěn)運作明顯有助于能源市場的發(fā)展與穩(wěn)定。
美國是世界上煤蘊藏量豐富、產(chǎn)量很高的國家之一。去年，其煤產(chǎn)量達10.7億短噸（1短噸合0.907公噸），但進口量仍高達2504萬短噸。它主要是從拉美一些國家進口優(yōu)質(zhì)煤。同年美國煤出口量為4300萬短噸，主要是污染嚴重的煙煤。美國的煤90％
左右用于發(fā)電，煤電占美國發(fā)電總量的一半。
去年以來，在全球經(jīng)濟迅速復蘇的帶動下，世界能源需求明顯增加，煤的價格也大幅飆升。據(jù)《華爾街日報》近日報道，去年世界煤價格上漲幅度高達80％。但從總體情況看，美國的煤電力市場并未受到世界能源價格飆升的太大影響。今年6月份，美國發(fā)電廠購買的煤以每百萬英國熱量單位計算平均價格為1.34美元，僅比去年同月的價格上升了4.7％。今年7月份，美國居民用電的平均零售價格為每度9.34美分，僅比去年同月的9.15美分增長了2％。商業(yè)用電價格每度8.58美分，比去年同月的8.6美分還有所下降。工業(yè)用電價格也僅從每度5.28美分升至5.46美分，漲幅也只有3.4％。
美國電力市場的價格總體穩(wěn)定取決于多種原因。從宏觀方面看，美國電力市場不斷調(diào)整和改革是最主要的原因。從上個世紀70年代末期開始的電力市場調(diào)整和改革的主要內(nèi)容包括引進競爭機制、高度市場化和放寬政府限制等，這使電力市場成為打破地區(qū)壟斷、發(fā)電與供電分開、全國有序競爭、高效低能耗的大市場。這種調(diào)整的結(jié)果使得一些歷史上電力價格居高不下的地區(qū)可以從價格低廉的地區(qū)購買電力，迫使當?shù)仉娏ιa(chǎn)商采取堅決措施降低生產(chǎn)成本進而降低電力價格以謀求生存。電力價格完全由發(fā)電能力充足的市場來決定，從而有效地控制了電力消費價格的上漲。
從煤電市場本身的情況看，導致電力價格比較穩(wěn)定的原因，一是由于美國煤進出口比例均非常小，發(fā)電用煤主要來自國內(nèi)。國內(nèi)煤電市場基本平穩(wěn)，價格波動幅度不大，有助于電力市場的穩(wěn)定。
二是美國煤和電生產(chǎn)商之間在煤的供應方面擁有長期的合同，從某種意義上說類似于期貨合同。從實際情況看，供求商之間的長期合同既有利于供應的穩(wěn)定，也有利于價格的穩(wěn)定。
三是美國電力生產(chǎn)商重視庫存建設。根據(jù)美國能源部每月公布的能源報告，美國電力生產(chǎn)商的煤庫存每月至少保持在1億噸以上。比如，雖然由于價格波動今年7月份美國的電力用煤庫存比去年同月的1.34億噸明顯下降，但仍保持了1.13億噸的較好水平，足以保證1個半月的發(fā)電需求。 （辛 華）
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