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盛洪
如今市場化改革已經在“中原”勝利，正在向“邊疆”挺進。市場制度已經從競爭性領域走向壟斷領域。然而越是接近“邊疆”，市場制度適用的條件就越少，它所遇到的障礙就越多，當再向前走一步的時候，我們就進入了公用事業領域。有兩類公用事業。一類是真正的自然壟斷行業，一類干脆就是公共物品。這是真正的“邊疆”。因為在這里，市場制度
不是大打折扣，就是失去了作用。
所謂自然壟斷，就是由于技術的性質，一個市場只能容納一個企業。在這時，市場定價的功能就失去了作用。經濟學可以證明，這種情況既降低了效率，又損害了公平。即使政府將價格定得較低，也會存在非價格壟斷，即較少的供給，較差的服務，在供貨和付款方面制定有利于自己、而不利消費者的規則，讓消費者付出排隊等待等非貨幣的代價。這種非價格壟斷往往因政府的行政權力而得到加強。在經營管理方面，國有企業弊端加上自然壟斷地位，政府經營自然壟斷企業不僅效率很低，而且因價格受到管制而無法判斷虧損的原因，虧損反而成了自然壟斷企業的普遍現象。解決這一兩難困境的辦法，就是政府在自然壟斷這樣一個市場經濟的“邊疆”中，仿效市場建立一個人造的制度環境，使企業仿佛置身于一個市場制度中，同時解決“定價”和“競爭壓力”問題，從而既避免了市場的弊端，又借用了市場的力量。
在自然壟斷行業仿效市場，有兩個要點。一個是招標，一個是定價。所謂“招標”，就是定期就公用事業的自然壟斷特許權進行招標。雖然只能有一家企業獲得這一特許權，卻是由多家企業參預投標，從而形成了締約前的競爭。并且自然壟斷特許權的授予是有時間期限的，隔三五年又會再次招標，已獲得特許權的企業在締約后仍不可高枕無憂。招標的方式顯然增加了企業的競爭壓力。
與民營企業已經進入的產業相比，公用事業顯然是一個巨大無比的產業。每年的投資應在數千億，存量就更大了，服務收入也是一筆巨大的數字。雖然在這一領域中，目前還是以效率較低的國有事業單位為主，但國內外的一些民間企業已經開始涉足城市供水、燃氣供應、污水處理、垃圾處理、公路和橋梁等領域的投資和經營。
對政府來說，公用事業的民營化也同樣是一個機會。這意味著政府可以在財政資源之外，吸引大量的民間資金，投入到公用事業中來，并且改進公共服務的質量。以既定的資源做更多的事情，就會使政府為居民提供更多更好的服務，從而也獲得更大的政績。從近來我國的經濟發展看，公用事業這塊市場經濟的“邊疆”還在不斷擴展。經濟的高速發展都對公路、橋梁、港口、機場和城市公用事業提出了巨大需求。盡管我國的法律制度和政策還有許多妨礙公用事業民營化的問題，一旦我們認識到這一趨勢在市場化改革和經濟發展中的戰略意義，從而對政策和制度加以調整，不僅民營企業會發現一個廣闊的“邊疆”，還會創造出我們無法想象的奇跡。
（作者是山東大學經濟研究中心教授）（曉航／編制）（來源：金羊網）
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