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對于大部分中國網絡運營商來說，創辦一個網絡公司意味著效仿亞馬遜、雅虎、搜狗這些國際知名網絡公司，然后照搬美國前輩的運營模式。陳天橋沒有這種便利條件。這個土生土長的上海人是盛大交互娛樂公司的創辦者和首席執行官，中國最好的在線游戲運營商。“我們不得不自己開發一個新的領域。在線游戲在美國并不流行，所以沒有模板可以學習。”陳天橋這樣描述他的創業經歷。不僅僅是創業，甚至于目前的守業階段，陳天橋仍然保留著他的獨創精神，不斷創新成為了盛大成功的基石和階梯。
即使沒有學習的榜樣，陳天橋仍然做得很出色。盛大集團占據著中國在線游戲市場35%的份額。這些在線游戲提供給人們一個虛擬世界。人們進入游戲，改變自我，扮演戰士、巫師、龍騎士等虛擬角色，組建軍隊、指揮做戰、收集財富、慶祝節日甚至結婚。實際上，人們沉迷于這種虛擬的世界。以北京某不動產公司的23歲女職員趙麗來說，她每天要花3至4個小時在這個虛擬世界中砍殺怪物。任何一個時刻，幾乎都有120萬和趙麗一樣的中國網民參與盛大的游戲，每個人每小時為此花費3個美分。
盛大成功的經驗是什么？這樣快的增長速度和龐大的玩家群是怎樣累積起來的？
每個人每小時3個美分累積起來就是一個可觀的數目。自2001年盛大創辦以來，這個網絡公司幾乎一直在盈利。2001年，根據瑞士銀行估算，盛大當年創造了營業額1.47億美元，凈利潤0.55億美元的好成績。第二年，瑞士銀行估計盛大可能實現2.24億美元營業額，凈利潤0.89億美元。2002年5月，盛大公司正式在紐約納斯達克上市，上市以來，其股價幾乎翻了三倍。這給了盛大一個價值22億美元的資本市場，使得手中握有盛大68%股份的31歲的陳天橋成為了中國最富有的人之一。當中國的企業家開始跟風的時候，有分析家指出，陳天橋和他的團隊已經找到了新的發展點。瑞士銀行上海分行分析師艾力克指出盛大已經超過其他競爭者，他們不斷開發新的游戲吸引著新的玩家。
如果陳天橋要保持現在的地位的話，他必須要十分精明。中國市場上盛大公司的競爭者不斷冒出，出現的速度甚至比盛大開發的游戲中不斷出現的敵軍還要快。這些競爭者都被中國2008年以前預計高達13億美元的網絡游戲潛在市場所吸引，希望分一杯羹。一年前，中國的網絡游戲玩家的選擇僅僅是由38家公司開發的57個游戲，而現在，選擇面已經擴展到77家公司的136個游戲。其中很多新近加入的競爭者實力十分強勁。新浪網絡公司與韓國合作開發的在線游戲和第9城市開發的虛擬社區游戲都是很好的例子。雖然盛大驚人的增長速度和龐大的玩家群讓后來者們感到敬佩，但是，這阻擋不了他們的步伐。新浪在線游戲副總裁楊震就很有信心地表示，新浪最新推出的3-D游戲《天堂Ⅱ》將吸引很多盛大現有的玩家。
當然，面對這些挑戰，陳天橋有他的應對措施。他與英特爾公司以及臺灣地區制造商合作一起開發“電視在線游戲”。用戶只要在電視上裝一個機頂盒，就可以上線加入盛大的游戲。這個想法顯然十分高明，畢竟中國的電視機總數是電腦總數的7倍。中國的3億電視機給了“電視在線游戲”無限的市場。這個新的想法可能還將改變目前在線游戲受眾只集中在20歲這個年齡層的局面。陳天橋希望新的設計讓中年人也能夠在線接觸一些安靜的游藝項目，同時，盛大還為這個新的設計提供在線電影、音樂和其他一些內容。但是，陳天橋也承認，這個計劃有一定的風險，如果宣傳不利的話，這個項目根本就進不了中國家庭。但是，為了把盛大建成一個交互娛樂公司，而不僅僅是一個網絡公司，陳天橋將不遺余力推動這個計劃的實現。
除了新的計劃，陳天橋想到的最好地化解同業競爭的辦法就是合作。他與ebay旗下在易趣公司進行合作，銷售他的游戲點卡，同時，在盛大的站點上刊登易趣的廣告。
這些大膽的舉措都幫助他成為網絡游戲市場上的成功者和領導者。但是，也有分析家指出，中國巨大的網絡游戲市場可能引來更強勁的競爭對手———好萊塢，不過陳天橋已經作好準備接受新的挑戰。游戲最后的勝利者是誰，目前還是個謎。
《國際金融報》 (2004年11月24日 第七版)
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