三個星期前，布什競選成功，獲得總統連任。這位崇尚經濟自由主義的總統在第一任期內就將減稅作為主要經濟政策，現在終于可以大刀闊斧地推行稅制改革了。但由于稅改牽涉到太多的利益，不但共和黨外的批評之聲不絕于耳，黨內是也各說各話，布什將為美國打造一個什么樣的稅制，已成為美國媒體關注的焦點之一。

    弊病叢生的美國稅制

    盡管美國早已建立起現代的市場經濟體制，但其稅制卻極其復雜而混亂。美國一些經濟學家甚至調侃說，隨便你找一批什么樣的專家，無論他們如何賣力地工作，都很難想象他們能夠編制出比它更糟糕的稅制。

    美國1913年建立起以所得稅為主體稅種的稅制，但美國聯邦所得稅極其繁瑣，其稅法有如迷宮一般錯綜復雜。到2003年，所得稅法加上細則已多達5萬頁。每年國內收入局要向1億納稅人發放80億頁的表格和指導說明，如果把它們首尾相連，這些表格和指導說明長達70萬英里，相當于環繞地球28圈。

    復雜的稅制使得執行成本高昂。以1993年為例，填寫一份個人納稅申報表平均需花費67.5小時，全美國光花在這上面的時間成本就超過480億美元。據估算，美國個人和企業一年納稅申報的直接成本超過1000億美元。除此之外，納稅人還得承擔咨詢、審計、通信、訴訟等間接成本，這在養活大量專門從事稅收服務的會計師和律師的同時，也使他們成為利益集團，阻撓改革的進行。更要命的是，由于美國逃稅處罰嚴厲，高壓征收手段時時給老理姓帶來巨大的心理壓力。另外，復雜的稅制也導致征收成本極其巨大。

    近20年來的“大修”

    除了直接的負面作用外，過高的稅率和過重的稅負還減少了資本形成和勞務供應，阻礙了經濟發展。共和黨早就想對此進行改革。1986年，里根政府采納供應學派的觀點，大幅度減稅。而一向以里根為楷模的小布什也基本上遵從這一思路，在取消了分紅所得稅后，將準備進行大刀闊斧的稅制改革。

    在11月4日，布什獲勝后的第一次新聞發布會上，布什就宣布將大力改革復雜的美國稅法，簡化稅法，使其更簡單、更公平且更有利于經濟發展。

    經濟學界普遍認為，里根在1986年發起的稅改，是到目前為止美國最具根本性的稅制改革。布什即將進行的稅改將是自那次稅改以來力度最大的一次稅改，將對現行稅法進行“從頭到腳的改寫”。

    紛繁頭緒從何下手？

    布什如何下手？目前為止，人們還處于討論和猜測階段。許多經濟學家指出，布什面前有兩條路：一是漸進式的逐步改造，一是激進式的連根拔起。前者保持現行分級累進所得稅制但降低稅率，同時取消許多抵免和優惠項目；后者完全廢棄所得稅制并引入對所有收入征收的單一稅或者基于消費的單一稅率的稅種，如聯邦銷售稅。

    激進的改革看起來很過癮，共和黨內也有不少人傾向于這一方案。約翰·林德就聯合50多位眾議員擬了一個法案，計劃實行單一的聯邦銷售稅，取消所有的個人和公司所得稅。林德認為，如果取消加諸商業活動和勞動者身上的稅收，美國將會成為世界上最大的稅收天堂，光征稅和避稅的成本每年就可省下數千億。

    但是，激進方案很容易遭到反對。競選期間一位共和黨議員建議以23%的銷售稅取代所得稅，民主黨借機大打廣告，宣稱這將導致消費品大幅漲價，差點將這位老兄打敗。因此，有不少人建議將稅改分成幾塊來完成，先在取消分紅稅和鼓勵儲蓄等方面先下手。為避免稅收大幅下降，減稅的同時必須取消大多數抵免，這同樣會遭到激烈的反對。

    目前各方對改革的具體路徑還在爭吵不休。布什的支持者也是各有所圖，商界、宗教派別都希望在稅收上實行于己有利的政策。由于稅改過于復雜、分歧巨大，不少參議員已提醒對此不要抱太大熱情。一些議員甚至懷疑稅改會打開美國的“潘多拉魔盒”。

    布什最近表示，他將在年底前設立顧問小組，以便盡快為他提供建議。但直到上周，總統的經濟顧問委員會主席哈伯德還表示，政府仍在整理思路�？磥�，布什最終會將美國稅制改成什么樣子，還需拭目以待。