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今年來,突然而至的"民工荒"打破了中國勞動力"無限供給"的"神話",引起了企業界和政府的高度重視。
如何來理解"民工荒"?一個需要注意的因素是,這一輪"民工荒"發生于此次宏觀調控時,是宏觀經濟波動引起了"民工荒"。一方面,投資的增長拉動了企業的用工需求,而勞動力的供給卻沒有發生多少變化；另一方面,普遍的物價特別是糧食上漲抬高了民
工的勞動成本,盡管名義工資維持不變或略有增加,但實際工資大大降低,以致相同的工資無法維持與過去一樣的生活水平。這可以說是造成民工外流的直接誘因。此外,近期中央一系列利農政策的出臺,使得務農的實際收入有較大提高。相對于一些地區十幾年不變的工資,不斷上升的涉農收入也無疑增強了民工返鄉的吸引力。
盡管搞清楚"民工荒"的原因是重要的,但是,我認為,我們更應該關心目前的"民工荒"會不會長期存在。如果這種現象會長期存在的話,從現在起,我們就應著手調整社會經濟發展戰略,否則,等到問題積累嚴重時,代價就大了。
在前不久由勞動和社會保障部的調查中,雖然專家們認為我國勞動力供大于求的基本國情并未改變,沒有跡象顯示這一問題會擴展為全國性的、影響經濟發展的嚴重問題,但也有經濟學家認為,不僅民工流入地出現了勞動力不足,而且在民工輸出地比如江西、湖南等也出現了企業招不到人的現象,由此判斷,已經出現了全國性的"民工荒",當然程度還是比較輕微的。我同意這個判斷。原因無非是民工"實際工資"的長期停滯乃至負增長并不僅僅表現在珠三角等沿海經濟發達地區,它事實上是一個全國性現象,在經濟欠發達地區,民工的工資更低。但這是不是說,"民工荒"就有可能會成為一個長期現象?
我認為,可以從兩方面來分析這一問題。首先,從勞動力的供給來看,農民工工資長達10多年的微量增長某種程度而言的確表明了中國勞動力是"無限供給"的格局。根據國際勞工組織發表的《中國就業議程》預測,未來10年,中國勞動力將增加7000多萬人,勞動年齡人口的增加趨勢還將持續8--10年左右。農村這塊,按最保守的估計,目前富余勞動力已經達到1.5億人,另外至少還有1/3的農村勞動力或多或少存在就業不足的問題。看來,至少在未來10多年的時間里,不存在全局意義上的勞動力供給緊張的問題。
然而,若我們把眼光再看遠一點,比如20--50年,會出現怎樣的情況?顯然,一個變化會是,國家實施的嚴厲的計劃生育政策,其帶來的結果就是,青壯勞動力相比此前20年將減少。世界銀行估計,在2015--2020年間,中國的勞動力將停止增長并出現下降趨勢。另據人口學家估算,中國青壯年人口數量將在2015年達到頂峰,隨后逐漸下降。到21世紀中葉,中國總計將減少18%--35%的青壯勞動力。所以,從一個更長的時間來看,可能存在勞動力尤其是青壯勞動力不足的問題。
當然,勞動力的供給問題還要看需求的變化。大多數專家認為,中國的經濟增長至少在未來10--20年內都將保持一個較高水平,特別是以投資為主要拉動的總需求擴張對勞動力的需求將維持在一個較長時期。另外,由于勞動力的價格不可能長期背離其價值,也就是說,在長時期中工資粘性將被消除,實際工資可能調整到位,那么,目前由工資所引起的勞動力不足問題也將會得到解決。
所以,我的結論是:如果長期指的是未來10--20年,那么,可以肯定,全局性的"民工荒"不會持續出現；但如果時間更長,勞動力有可能從目前的"無限供給"走向"有限過剩",并逐步形成一種新的均勢,就像現在的日本一樣。
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