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歐洲一些經濟學家認為，預計2004年的經濟增長數據將顯示，法國領先于德國。2005年以后，德國經濟可能會開始加速。到2006年或2007年，法國與德國間的差距肯定會縮小，那時，德國的經濟增長率超過法國也并非不可能
雄心勃勃的法國財政部長尼古拉·薩爾科奇將于本月晚些時候辭去政府職位，去實施他競選總統的抱負。但在此之前，他不會放棄最后一個機會，來吹噓法國經濟表現優于德國
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第三季度歐元區區內生產總值(GDP)數據將于本周晚些時候公布，預計將證實法國的經濟增長放慢。但這些數據也將表明，受到強勁消費支出的支撐，法國的年經濟增長率仍有望連續第9年超過其最大的鄰國德國。德國仍在為統一帶來的成本負擔所累。不過，薩爾科奇先生的離職可能正是時候，盡管他從今年4月才開始擔任財長。因為經濟學家們相信，目前的經濟減速可能會逐漸導致法國的運勢逆轉，因為法國的經濟復蘇將漸失動力，而德國將從一波企業重組浪潮中獲益。
近期法國經濟的表現比德國強勁，這已令經濟學家和歐元區政策制定者大吃一驚。一個解釋是，法國消費者對近年來的利率下跌更敏感，因此儲蓄率降低，而傳統上法國人存款較高，同時，房地產市場強勁、股票市場回升也增強了財富效應。
近年來，結構改革、裁員和工資增長凍結等問題引發了無休止的爭論，令德國消費者的悲觀情緒加重。而這種悲觀情緒也蓋過了物價壓力溫和的好處。根據德國央行的見解，物價壓力溫和原本可以為經濟恢復增長提供基礎。
此外，薩爾科奇先生已采取了一些專門旨在增加消費支出的措施，尤其是稅收優惠措施和與零售商達成的降價協議。問題是，幾乎沒有哪個經濟學家認為，他確實取得了什么成效，“簡單的事實是，他擔任財政部長的時間實在太短，不足以產生重大影響。”巴克萊資本的朱利安·卡洛說。
預計2004年的經濟增長數據將顯示法國領先于德國，但第三季度的數字或許會表明，法國與德國大致處于同一水平———都較上一季度增長了0.4%左右。人們普遍預期，明年法國將再次擊敗德國，但2005年以后，德國經濟可能會開始加速，因為德國公司將開始重新招募員工，而這將為消費支出提供動力。
德意志銀行歐洲經濟學家托馬斯·邁耶補充說，最近幾個月德國工會獲得大量職位保證，這將導致企業增加在德國生產設施上的投資。邁耶先生表示，到2006年或2007年，“我的感覺是，法國與德國間的差距肯定會縮小”。
其他經濟學家提出，在糾正長期結構僵化方面，德國也比法國下了更多功夫。結構僵化正阻礙兩個經濟體獲得更快增長。在試圖改革社會保障和養老金體系、并開放僵化的勞動力市場方面，德國政府的動作可能慢些，但有條不紊。而在雅克·希拉克總統第二任期的最后幾年中，法國政府在這些方面似乎已智殫力竭。
法國一位重要的經濟學家表示，兩個國家都面臨相似的迫切需要，即提高勞動利用率，降低高企的失業水平。但德國更有可能采取行動，因為從人口結構來看，德國比法國有更緊迫的改革需求。法國政府實際上對提前退休的工人給予補貼。到2007年，德國的經濟增長率超過法國并非不可能，因為薩爾科奇先生屆時將競選法國總統。
《國際金融報》 (2004年11月18日 第四版)
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