地球上的石油再經過長時間開采將趨于枯竭，如果尋找不到新的替代資源，不僅會對交通運輸業及相關產業產生巨大影響，以乙烯為原料的石化工業也將成“無米之炊”。專家指出，乙醇作為一種可再生的循環資源，不僅是一種新興能源，還可以生產乙烯，支撐“后石油時代”的石化工業，從而成為本世紀新興基礎產業。

    國家燃料乙醇重點生產企業－－河南南陽天冠集團董事長張曉陽說 ，隨著生產技術的突破，乙醇將成為一個市場潛力巨大的新的基礎產業。

    首先在車用燃料領域，主要是乙醇汽油和乙醇柴油。隨著國家“乙醇汽油政策”的推出，在未來10年內，其需求量每年將近千萬噸，這是乙醇的近期市場。同時，將菜籽油或棉籽油等植物油用乙醇處理，將形成植物油乙基酯，理化性質與柴油非常接近，被稱為“生物柴油”。

    乙醇的中期市場是作為燃料電池的燃料。乙醇可以分解出氫，可間接或直接用作燃料電池燃料，在低溫燃料電池，諸如手機、筆記本電腦以及新一代燃料電池汽車等可移動電源領域有非常廣闊的應用前景。

    乙醇的遠期市場是石化工業。在未來20年內，由于石油資源的日趨緊張，再加上纖維質原料乙醇的大規模工業化生產，成本相對于石油已具有可競爭性，乙醇將順理成章地進入石化基礎原料領域。目前，用乙醇生產乙烯的技術已經成熟。同時，乙醇還可以廣泛應用于食品、飲料、醫藥、香精香料領域，是優良的日用化工基本原料。

    目前，世界乙醇生產主要以糧食作物為主，國內現階段是以轉化陳化糧為主。