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國際金融報記者 李芃 編譯
貨物積壓港口告急
本該早早擺上貨架的商品無限期地蜷縮在成千上百個集裝箱里。這種情形，不免讓那些玩具和服裝的零售商們想起來就要冒冷汗
南加州港口陷入如此的癱瘓，和美國經濟生活的現狀息息相關
長風漸起，年關將近，一年一度的圣誕節遙遙在望。然而今年美國充滿商機的圣誕節有可能被扼殺在國際港口凝滯不前的貨物流里———由于進口量大、碼頭人手有限等種種原因，美國西海岸的洛杉磯-長灘港，等待裝卸的70多艘巨型集裝箱船已排起了長隊，本該早早擺上貨架的商品無限期地蜷縮在成千上百個集裝箱里。這種情形，不免讓那些玩具和服裝的零售商們想起來就要冒冷汗。
洛杉磯經濟發展委員會的首席經濟學家杰克·凱瑟說，西海岸那些碼頭上積壓的貨物大大超過了它本身的儲運能力，沒有足夠的工人來卸貨，曾經用來裝卸的機器所剩無幾而且破舊不堪。即使那些集裝箱船能夠泊岸，把一艘船卸載完畢所需的時間也由原來的三四天延遲到了10多天。任何人目睹此情形都表示難以置信：“我從來沒有見過港口停了那么多船！”
卸貨被耽擱上五六天聽起來好像不算什么，但是這破壞了零售商們脆弱的供應鏈，而且受影響的不僅僅是西海岸城市的零售商。據介紹，加州南部的國際海港屬于美國最為繁忙的港口，全美近一半的進口貨物從這里進關，全國各地的零售商們對之都很依賴。加之每年的最后三個月是零售商們的業務高峰期，差不多全年三分之一的業務量都在這段時間里完成。港口的卸貨裝運系統在這個節骨眼上出問題，真是“屋漏偏逢連綿雨”。
要命的是，我們生逢一個“及時經濟”的時代，商品一般都在被需要的時候才送達，以盡量減少倉儲成本。因此，哪怕是交通上的小小阻礙也能導致一場混亂。玩具運輸聯合會的運營負責人杰夫·伯格曼說，港口的情況如今是一團糟，“我們聽說了一些可怕的事情”。
羅伯塔·斯卡拉號稱行業里的“解題高手”，但她坦言這回好像經歷了一場噩夢：這次她進口了一批很受歡迎的木質玩具城堡，預計將是節日期間的熱銷品，然而這批貨已經在碼頭上壓了幾個星期，現在還在遙遙無期地等待著被起運。斯卡拉焦急地說，如果不能及時地把這些貨運到目的地賣出去，她的這單生意就將完全落空了。
業內專家指出，港口阻滯給那些熱銷玩具和禮品帶來的危害更大。因為這樣一來，零售商們將不得不采用空運等成本昂貴的辦法，來保證貨物及時運到。盡管港口的官員們頗有信心地表示，雖然比預定的時間晚了幾周，但絕大部分貨物都將在圣誕購物高峰時期及時地擺上貨架，然而很多零售商們還是未雨綢繆，選擇了從西雅圖或是奧克蘭等其他港口走貨。
南加州港口陷入如此的癱瘓，戲劇性地展示了美國經濟生活中所發生的變化是如何的相互矛盾。這是經濟變化施壓于基礎設施的生動例子，它甚至對于美國成為反應迅速的全球貿易伙伴的能力構成了威脅。
目前，港口的陸上勤務人員、船只運營、港口和鐵路部門都在相互指責。而實際上造成這種局面的原因是多方面的，而且一時間找不到可以根本解決的辦法，因為這和美國經濟生活的現狀息息相關。
對華貿易赤字加劇
制造業不僅從美國，甚至是從墨西哥等地移出，轉向亞洲特別是中國地區
面對來自中國的大宗進口商品的壓力，這些南加州港口首當其沖
近年來，美國與近海國家貿易、企業外包和商品進口量都大幅增長，這直接導致了貿易赤字的攀升。根據美國商務部公布的數字，今年8月份美國的對外貿易赤字為540億美元，僅比6月份550億美元的歷史紀錄略低。
而其中對華貿易赤字更是令美國頭痛。由于世界制造業向中國轉移，這里正迅速發展成“世界工廠”，中國向外出口玩具、服裝、鞋等商品的速度，遠遠超過了其他國家進口的速度。美國長灘港的新聞發言人亞特·王說，從全球范圍看，制造業不僅從美國，甚至是從墨西哥等地移出，轉向亞洲特別是中國地區。
美國商務部的統計顯示，截至今年7月，美國今年的對華貿易赤字總額為834億美元，較之2003年同期的653億美元顯著上升。2003年，美國對華貿易赤字達到創紀錄的1241億美元，占其對外貿易赤字總額4894億美元的四分之一。專家指出，以現時的增長速度計算，美國今年對華貿易赤字將超越1300億美元。
亞特·王介紹，亞洲的出口商比較喜歡從洛杉磯-長灘港走貨，因此面對來自中國的大宗進口商品的壓力，這些南加州港口就首當其沖。據悉，洛杉磯港的貨物吞吐量在去年增長了20%的基礎上，又上揚了10%。
業內人士早已指出，把一部分進口貨物轉運往美國東部港口進關也根本不現實：相對于噸位不斷上升的“大佬”貨船，巴拿馬運河日益顯得狹窄，擔負不了如此龐大的貨運量。
零售巨頭集中采購
對零售商們來說，盡量即時采購、壓低倉儲成本顯然是聰明之舉
但這樣一來，港口就得額外承擔巨大的壓力。如何應付他們大采購時的貨物流，無疑也成了這些港口的一塊心病
美國零售業采購模式的變化，也是港口季節性壓力大增的一個主要原因。一般來說，8月、9月和10月是商家采購圣誕長假商品的旺季，因而也是港口業務格外繁忙的時期。傳統的經驗是，零售商們會把采購的貨物平均分配在這三個月當中，然后在節前分批上貨，這樣港口在這段時期的貨物吞吐量也比較平均，壓力不會驟然加大。
然而，沃爾瑪、塔吉特等零售業巨頭改變了這種人們習以為常的模式，而喜歡集中采購。亞特·王介紹說，像沃爾瑪就喜歡在10月份訂購他們的節日供應商品，而不是將訂單分散到8月、9月和10月來執行。每當這個零售巨頭采購時，進港的貨物總量就會急速飆升。
對零售商們來說，盡量即時采購、壓低倉儲成本顯然是聰明之舉，貨物無須進倉庫就直接上貨架供應，可以在物流環節省下相當一筆。沃爾瑪這樣的零售業大戶就很少利用倉庫。
但這樣一來，港口就得額外承擔巨大的壓力。沃爾瑪公司的發言人比爾·威爾茨表示，沃爾瑪對南加州的洛杉磯-長灘港非常依賴，即便是今年出現了碼頭擁塞的狀況，沃爾瑪也沒有改變他們慣常的采購模式。塔吉特公司方面雖然沒有給予回應，但在今年如此困難的局面下，如何應付他們大采購時的貨物流，無疑也成了這些港口的一塊心病。
油價上升削減利潤
油價上漲使貨車司機的成本上升，愿意去拖集裝箱的人越來越少
迪亞茲說，如果油價再往上漲，他將去工廠找份差使，而不再開貨車
國際原油價格的不斷上升和柴油價格的“水漲船高”又給這一棘手的問題火上澆油：油價上漲使貨車司機的成本上升，愿意去拖集裝箱的人越來越少。司機們抱怨說，開著車在碼頭上空跑，尋找等著卸下的集裝箱要耗費很多汽油，如今油價這么高，這樣做得不償失。而且到手的卸貨費用也越來越少，貨車司機們不得不擱下他們的吃飯家伙另找別的事做。
貨車司機威爾默·迪亞茲算了筆賬：把貨從洛杉磯-長灘港的貨船上卸下來，運到60英里之外的加州安大略市的火車集運中心，所需成本大約是70美元，而這一趟來回五個鐘頭的生意，可以為他掙得170美元。聽起來賺頭似乎還不錯，但如果考慮到貨車使用費、18輪貨車的輪胎保養費，“根本沒人愿意做這筆生意”，迪亞茲說，“我可沒瘋”。
現在，他已經不接這樣的業務，而改走短線。雖然這樣一趟只能掙100美元，但是他也只要花12美元的油費。迪亞茲說，如果油價再往上漲，他將去工廠找份差使，而不再開貨車。
人手匱乏裝備落后
鐵路系統一直為人手短缺、貨物積壓和設備匱乏所困擾
港口運營方和國際海岸及倉儲工會之間的緊張關系，也直接導致了碼頭工人的短缺和技術裝備的落后
港口貨物堆積如山，把貨物運出洛杉磯-長灘港的鐵路系統卻一直為人手短缺、貨物積壓和設備匱乏所困擾。
美國最大的貨運公司聯合太平洋貨運公司就深受其害。去年，美國鐵路部門向員工提出了一項提前退休計劃，響應人數之多大大出乎人們的意料之外，其結果就是沒有足夠的人手來干活。
此外，聯合太平洋公司甚至沒有足夠的火車機車來進行他們的日常業務。貨運列車的車廂也不夠多。那是因為大量的車廂都被用來把抵達西海岸港口的貨物運往東部，結果列車就在美國東部大批集結。東西部的進口如此不平衡，聯合太平洋公司不得不從東部調運火車車廂去南加州的港口。
目前美國的鐵路部門正在加緊雇傭和培訓新手，以補足提前退休的鐵路員工人數。國家鐵路局的發言人約翰·布勞雷說，鐵路部門已經新雇傭了4000名員工，一俟培訓結束就將投入使用，并在原來7000輛機車的基礎上，又增加了700輛。他說，國家還計劃在南加州的港口之間增加鋪設50英里鐵路線，并將增加長灘港的設施。
鐵路系統由此所造成的危害，或許從聯合太平洋公司今年第三季度的盈利報告就可見一斑：今年三季度公司凈盈余為2.02億美元﹐折合每股盈余0.77美元，低于去年同期盈余3.17億美元、折合每股盈余1.21美元的水平。而上述數字，顯然又只是這次西海岸港口擁塞所造成損失的冰山一角。
港口運營方和國際海岸及倉儲工會之間的緊張關系，也直接導致了碼頭工人的短缺和技術裝備的落后，不足以應付進口貨物量的猛增。
這種緊張關系至少可以追溯到兩年前的美國西海岸港口工人罷工。當時由于勞資糾紛升級，美國西海岸29個港口停止裝卸作業，罷工兩周，后來在布什總統的干預下才重新開港。國際海岸及倉儲工會證實，自那以后，港口方面放慢了雇傭新工人的步伐。但現在招工正當其時。目前已有5000名新工人被雇傭，相應地，工會也加快了培訓新手的步伐，大約每周可有250人培訓完畢上崗。
美國港口運營者的聯合會———太平洋海事協會執行官麥肯納在談到最近的碼頭擁塞情況時稱，船運公司對進口貨運量的增長還是估計不足。而另一方面，國際海岸及倉儲工會也放松了對碼頭所有者的敦促，要求他們改進技術，以加快貨物的流通。有時侯，盡管工會作出了一些技術改進，港口的運營方考慮到成本問題也會延遲采用，致使現在面對大量的貨物，港口顯得有些束手無策。
眼下，工會和港口方面已經初步同意，延長碼頭的作業時間。但是各方如何就此實行合作還存在爭議。從太平洋上遠道而來的船只排起了越來越長的隊伍，零售商們也越來越為即將到來的圣誕銷售旺季感到擔心。國際海岸及倉儲工會西岸分會的主席大衛·艾利亞毫不掩飾他的憂慮：港口的水域面積有限，貨運的鐵路線也不夠，“美國根本沒有為進口的迅猛增長作好準備”，他說。
《國際金融報》 (2004年11月03日 第八版)
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