隨著美國的債務水平達到最高限額的步伐越來越快,美國財政部不得不采取重要措施。在10月14日,美國財政部長約翰·斯諾宣布,為避免國債突破法定的7.4萬億美元限額,政府將從當天開始暫時停止向聯邦政府雇員退休基金注入新的資金,以確保政府機構正常運轉。在總統大選的關鍵時刻,債務問題無疑將是一個敏感的話題。

    債務逼近最高限額

    本月初美國國債突破了7.347萬億美元的高點。至上周末,國債總額已接近7.384萬億美元的極限,這會迫使華盛頓的財政部可能采取一些緊急措施為美國政府的正常運作融資。

    Wrightson ICAP首席經濟學家勞·克蘭達說,隨著上周開始的三個月和六個月票據的發行結束,聯邦債務總額已接近極限水平；而五年期債券和十年期保值國庫券(TIPS)的發行,更使得美國政府面臨前所未有的財政壓力。

    美國財政部發言人羅伯·尼可斯說,當達到最高限額時,財政部長斯諾"將會通報國會采取步驟以阻止它"。這將是在最近連續三年內美國財政部第三次在發生債務限額危機時不得不采取的特別措施。布什政府曾在2002和2003年為了應付財政赤字危機采取了緊急措施。過去由于政治原因的延誤迫使財政部改變了一些拍賣計劃,兩次動用了聯邦退休基金,并停止了國家和地方政府的有價證券的發行,而且從聯邦融資銀行和交易穩定基金中抽取資金等應急措施。

    退休基金成替罪羊

    在當前債務形勢下,美國財政部將不得不采取措施為美國政府的正常運作融資。根據美國財政部發表的新聞公報,斯諾是在給國會的一封信中宣布這一決定的。斯諾說,暫停向退休基金注資是為了將國債控制在法定限額以內而采取的措施,這一措施不會對退休基金產生持久影響,一旦獲得提高借貸額度授權,政府就會補上所欠的撥款及利息。

    斯諾還說,他是不得已而采取這一措施的。他已于8月2日提出提高政府法定借貸限額的要求,但國會至今還沒有就此通過法案。以目前情況看,國會勢必要到11月中旬才能就此問題采取行動。而到那時,政府原先為避免國債突破限額而用過的節約措施和法律手段都將用完。他期望能請求共和黨把聯邦政府債務的最高限額再提高690億美元,使得這個限額最終能達到8.074萬億美元。

    分析人士認為,至少從一開始,財政部還可以使市場的不確定性降到最低,因為在現在的債務最高限額下,采取允許政府繼續發債的措施,將會為解決問題創造盡可能的空間。摩根士丹利的債券分析專家大衛·格林勞說,財政部在應急方面的機動措施將會有100億美元的空間使政府渡過當前的難關。

    但債券交易商期望財政部盡快宣布停止政府和地方有價證券的發行,并且迅速啟動560億美元的聯邦政府雇員退休基金用作政府證券投資資金,在當前形勢下作為權宜現金使用。國家和地方政府有價證券主要用來滿足國家和地方政府的投資資金需求,同時還可以達到免稅的目的,發行過多此類債券會降低現有債券的價格,損傷了債券交易商的利益。

    左右大選走向

    作為布什和民主黨總統候選人克里之間激烈爭辯的經濟問題之一,美國的巨額財政赤字問題無疑將在大選中扮演著重要的角色。

    美國財政部14日公布的報告顯示,于上月底結束的2004財政年度里,美國政府的財政赤字額為4130億美元,大大超過修訂后2003財年的3770億美元。

    盡管如此,布什還是找到了值得吹噓的理由。

    報告顯示,上一財年美國政府的總開支約為2.292萬億美元,總收入約為1.88萬億美元。雖然以美元價格計算的赤字額創歷史新高,但是明顯低于今年上半年美國白宮和國會預測的數字。同時,這一赤字額占美國國內生產總值的比例也僅為3.6%,明顯低于1983財年6%的比例。美國財政部長斯諾借此贊揚布什說,這表明布什總統的減稅計劃達到了預期目標。白宮主管預算的官員也指出,雖然赤字是不受歡迎的,但如果"我們堅持總統的經濟增長計劃和開支計劃",赤字會得以減少。

    但在2000財年美國政府的財政盈余曾高達2370億美元,2001年初布什總統上臺以后,美國的財政盈余迅即減少,并且在2002財年重現財政赤字,此后便逐年大增。民主黨已經指責布什政府是"有史以來對財政赤字最不負責"的政府。他們指出,2001年,布什預計聯邦政府在10年內將有5.6萬億美元的盈余,但現在卻變成了2.3萬億美元赤字,相差將近8萬億美元。