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最近，俄羅斯對舊的福利制度的改革在莫斯科市民中引起了爭論。雖然這種改革原則上是講得通的，但許多俄羅斯人擔心他們的福利境況變得更糟。福利制度改革已成為普京執政以來面臨的最大挑戰，能否處理好這個問題將在很大程度上決定普京的新政能走多遠。
社會福利貨幣化是一種國際趨勢，普京已經將社會福利政策改革作為促進經濟發展的重要手段，雖然會順應民意做一些調整，但基本不會改變逐步取消社會福利措施這一政策的
大方向。
改革有理
當俄羅斯國會討論一項大的改革法
案，掃除前蘇聯制度的最后一點殘余的時候，養老金領取者、退伍老兵和反對派支持者在莫斯科街頭舉行了抗議活動。這個法案將采用一種新的現金津貼制度取代復雜的，并且效率很低的補貼———從免費醫療、免費公共交通到用電補貼———給予俄羅斯的窮人和不怎么窮的人。8月5日，由普京總統的支持者占優勢的國家杜馬（下院）在三讀時，以309票對118票通過了這個法案。預計聯邦理事會（上院）將很快通過這個法案，隨后由普京簽署。從而干凈利落地取消前蘇聯的福利制度。
從原則上看，這個改革是有道理的。俄羅斯目前的福利制度慷慨地給予許多并不那么窮的人以優惠，而許多最窮的人只得到很少的優惠或得不到優惠。歷屆政府確認了非常多的各種各樣的受益人，從生活在切爾諾貝利核災難發生地附近的人，到前蘇聯時代政治清洗的受害者———甚至現政府都不能確定多少人有資格得到補貼。朝著一個較公平的和更有效率的福利制度邁出的第一步，新的制度將用按月發放現金的辦法，取代現有的各種補貼。
在理論上，這對有資格享受福利的人是個好消息。因為他們將能夠把每月的津貼用在他們真正需要用的地方，而不是由政府來替他們安排。一些有資格享受補貼的人（特別是最窮的），現在并沒有完全運用他們的權利。例如，在理論上有資格享受免費交通的人們所居住的地方根本沒有公共交通設施。由于采用發放現金補貼的辦法，這些人將看到他們的津貼實際價值增長。
兼顧公平與效率
總的來說，與目前實行的舊的福利制度相比，實行新的制度，政府要準備拿出更多的錢。然而，反對者擔心，改革將使他們的福利變得更差———如果不是立刻的話。在幾年以后，俄羅斯的高通貨膨脹率（目前超過10％）會減少他們得到的現金補貼的價值。而且，他們對低效率的政府管理部門能否按時發放現金補貼感到擔心。
俄羅斯福利制度的一個主要的問題是，大部分的福利津貼都給了中產階級，而不是給了最窮的人們。這也是從歐洲到拉丁美洲的許多中等收入國家都存在的問題。但俄羅斯的改革落到了大多數國家的后面。世界銀行最近的一個研究顯示，俄羅斯最窮的20％的人口，僅從這個國家的三項主要的福利制度得到五分之一的補貼———而按照一個高效率的福利制度，這20％的最窮的人應當得到更多。甚至塞爾維亞、羅馬尼亞和哈薩克斯坦都在制定比俄羅斯更合理的福利計劃。
當然，由于許多不太需要的俄羅斯人將收到新的現金補貼，進一步的改革（例如更詳細地進行經濟狀況調查），將是很有必要的。這樣可以更好地確定補貼對象，將資金發給那些應當得到補貼的人。但普京總統知道，前蘇聯計劃經濟的“權利文化”的影響是如此根深蒂固，以致使這個制度發生任何較合理的變化，都肯定是不受歡迎的。這也許是普京采取一種迅雷不及掩耳的行動的原因。他在再次獲得大選勝利之后僅5個月，在夏季休假期間召集國會開會，在幾天之內通過這個法案。在國家杜馬中的少數反對派代表抱怨說，他們在這個法案要進行關鍵的二讀之前，僅被給予24小時的時間討論內容繁雜的法案修改稿。甚至一些屬于在國家杜馬中占優勢的親克里姆林宮的團結俄羅斯黨的議員，對他們要批準的法案也了解不多。
克服消極因素
因此，沒有人知道，按照新的福利制度，多少人的境況將較好，多少人的境況將較差。這個法案的一個主要的缺點是沒有充分地計算生活費用。一個生活在莫斯科中央區的老兵和一個生活在物價較便宜的地區的老兵得到的福利補貼現金的數量是一樣的。
此外，新的制度劃分了地區和聯邦政府支付現金福利津貼的負擔。這在理論上也是講得通的。因為地區政府在評估當地的福利補貼需要方面，肯定比遠在莫斯科的官員準確得多。但俄羅斯最窮的地區和最富的地區之間的差異很大，而批評者指出，最窮的地區在籌措福利補貼資金方面非常困難，往往讓最需要補貼的人等待幾個月。
當這種情況出現的時候，政治上對普京總統將是有利的：地方官員不能保證按時發放補貼，將變得不受歡迎，這就使中央容易撤換他們。這與普京總統的“聯邦主義”的趨勢是一致的：將更多的福利負擔轉移到地方，同時將更多的權力和監督機能集中到聯邦政府。最近這次發生的抗議活動，是俄羅斯社會狀況的另一個指示器。因為，雖然莫斯科的生活費用高，應該有大量受到損失的福利補貼領取者參與抗議，但事實上，示威者不超過幾百人。從由選舉委員組織250萬人簽名，反對核廢料進口以來，俄羅斯人對普京治下的國內抗議已經感到幻滅。
作為普京來說，他先應該扮演一個“好沙皇”的角色，不是在這個法案在上院通過之后就簽署它，而是退回去進一步調查研究。（他最新簽署的一個法律是限制示威地點的數目，以便于控制。）但即使他堅持要這樣，對那樣一個重要的政策改革，缺乏適當的議會政治的保證和公眾的討論，不經過仔細地推敲和公正的立法程序。結果是另一場混亂，導致意料之外的不利后果�？偠灾�，福利制度改革已成為普京執政以來面臨的最大挑戰，能否處理好這個問題將在很大程度上決定普京的“新政”能走多遠。
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