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無錫是中國民族工商業的發祥地之一，是近代民族工商業發展最快的城市之一。早在1929年10月，無錫近代工商企業家就發起舉辦過國貨展覽會，民族工商業巨子榮德生等積極協調籌備工作。展覽會為期一個月，滬、蘇、杭等周邊主要城市踴躍參加。這次國貨展覽會早于江浙滬一帶其他城市舉辦的相關活動，規模之大、時間之長，展品之多，組織之嚴密，聲勢之宏大，都是空前的。第二年(1930年)又由無錫發起，舉辦了蘇南縣市國貨展覽會，也取得很大成功。解放后的1951年，無錫再次舉辦蘇南區城鄉交流物產大會，地方工商業者的積
極性得到了激發，地區工商經濟迅速發展。
無錫素稱"太湖明珠"，占據著太湖最美的一角，對太湖的開發也已有百余年，無錫因"太湖明珠"而美麗，"太湖明珠"因無錫更璀璨。近年來，無錫經濟社會迅猛發展，為適應新形勢下城市發展的要求，提升城市的綜合水平，展示一流的城市形象，無錫市在繼承優秀歷史文化傳統的同時，更注重"打好太湖牌，唱好運河歌，拉好二泉曲，建好山水城"。舉辦太湖博覽會，正是無錫人民在市委、市政府領導下，認真貫徹"三個代表"重要思想，為爭創江蘇"兩個率先"先導區示范區而努力奮斗的具體體現。本屆太博會的指導思想是：堅持以黨的十六大精神和"三個代表"重要思想為指導，緊緊圍繞爭創"兩個率先"先導區、示范區的目標，堅持著力打造太湖品牌，帶動提升無錫城市知名度和影響力，堅持創新求實，加大組織推進力度，統籌整合，系統策劃城市各類重大招商、引資、文化、會展等節慶等活動，開創全新局面，促進我市三個文明建設的全面發展。
2003年首屆中國無錫太湖博覽會，突出了"開放.合作.展示"主題，集中展示無錫爭先進取、文明健康、靈秀和美的精神風貌。太博會將以太湖文化旅游資源為背景，以無錫良好的投資貿易環境和城市形象為依托，將會展、交流、經貿、研討和文化旅游活動有機結合，充分挖掘無錫的人文與自然資源，突出主題，營造特色，打造"太湖明珠--無錫"的城市名片。
舉辦太湖博覽會的意義在于以太湖博覽會為載體，塑造城市品牌，展示一流的城市形象。以太博會形成的集聚和輻射效應，架起無錫與世界進行經濟合作和文化交流的橋梁，進一步促進無錫的對外開放，吸引國內外英才來錫投資和創業，使無錫適應經濟全球化的大趨勢，帶動經濟、貿易、文化、旅游、科技等產業的發展。同時以太湖博覽會為契機，振奮精神，凝聚人心，提高城市文明素質，培育城市精神。
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