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近來，東南亞國家聯盟在確立2020年實現區域一體化宏偉目標的同時，不斷加快推進亞洲與太平洋地區間自由貿易的步伐，以爭取建立一個包括亞太各主要國家近30億消費者的龐大市場。目前，東盟的這一努力已經取得了積極進展。
9月3日在雅加達舉行的第36屆東盟經濟部長會議上，與會代表在農業、漁業、汽車機械、木材加工產品、橡膠制品、紡織與成衣產品、電子產品、旅游、電子商業和衛生保健10
個優先領域內開放和取消關稅達成共識，并簽署相關框架協議。此舉意味著東盟在促進合作和推動區域貿易自由化方面上了一個新臺階。
連日來，東盟國家同主要貿易伙伴中國、日本、韓國、印度、澳大利亞、新西蘭和歐盟舉行了一系列雙邊及多邊會議，就加強區域經貿合作事宜進行磋商。其中，東盟同澳大利亞和新西蘭在5日結束第9次經濟部長磋商會議后一致決定，將從2005年1月開始談判，力爭2012年前建立跨地區自由貿易區。
新西蘭貿易談判部長吉姆.薩頓表示，這一貿易區的建立將營造雙贏局面，對東南亞地區而言，經濟一體化有助于政局穩定和強化食品安全。三方政府代表準備將于11月在老撾首都萬象舉行的東盟第10次首腦會議期間，進一步商討自由貿易談判的具體日程。
據統計，去年，東盟各成員國同澳大利亞與新西蘭的貿易總額達到275.6億美元，與前一年相比增長了33%。與此同時，澳新兩國在東盟地區的直接投資也由2002年的18億美元迅速攀升至31億美元。
自2001年以來，東盟陸續同中國、印度、日本、韓國和加拿大等國簽署了有關建立自由貿易區的雙邊協議。其中，東盟將從2010年開始落實與中國的貿易協議，并將分別于明年1月和4月啟動同韓國以及日本的相關談判，力爭在2012年與這兩國也實現貿易自由。
2003年在印度尼西亞巴利島舉行的第9次東盟首腦會議上，各成員國一致同意在2020年建立東盟共同體的雄偉藍圖。屆時，東盟將成為由經濟共同體、安全共同體和社會與文化共同體3大支柱構成，擁有5.3億人口的統一大市場。
根據這一規劃，東盟10國中的六個創始國：文萊、印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、新加坡和泰國將于2007年率先開放市場，后加入東盟的越南、柬埔寨、老撾和緬甸四國將在2012年也實行自由貿易，從而最終完成東盟地區的經濟一體化進程。
（信息來源：駐菲律賓經商參處子站）
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