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梁小民
記得十來年前當長虹拉開彩電價格戰時，我正在電子工業部講課。課間聽課者的議論對長虹的做法頗不以為然，迫于群情激奮，我也臨時刪去了價格競爭的一些內容。現在看來，那場價格戰對中國彩電業還是利大于弊。
在經濟學中，價格戰也稱為掠奪式定價，即用低價格擠垮競爭對手。價格戰通常出現在寡頭市場上，掠奪式定價是寡頭企業采用的定價策略。按理說，企業不會無緣無故地降價。在寡頭市場上采用掠奪式定價也是“樹欲靜而風不止”，不得不為之。這是因為，形成寡頭市場的基本條件是規模經濟，即只有產量達到相當大規模時，企業才能實現平均成本最低。在這種情況下，每家寡頭企業的規模都相當大。而且，不是根據市場需求，而是根據規模經濟的要求確定自己的產量水平。結果整個市場的供給能力大于需求，例如，從全世界的汽車市場來看，供給能力為每年8000萬輛，需求僅為6000萬輛。在供大于求的格局之下，價格戰就是不可避免的。每個企業都要通過掠奪式定價來占有更大的市場份額。掠奪式定價既是寡頭企業生存的必要條件，也是它們求發展的必由之路。
在壟斷競爭市場也存在降價競爭現象，為什么不稱為掠奪式定價呢？如前文所述，壟斷競爭市場的主要競爭手段是產品差別、不是價格。當產品差別不大時，價格競爭也有發生，但稱不上掠奪性定價。因為這時的低價格還沒有掠奪性，不能成為擠垮其他企業的能力。壟斷競爭市場上的價格競爭稱不上價格戰，遠沒有寡頭市場上那樣激烈。在理論上，掠奪性定價短期中的最低限是平均可變成本，長期中是平均成本。但現實中，寡頭企業為了達到擠垮競爭對手的目的，短期中甚至可以貸款來使價格突破這種最低限。這時真有點用生命來賭明天了。
在許多人看來，價格戰屬于不正常競爭，稱為惡性競爭。有些國家的“反壟斷法”也明文禁止價格低于成本的定價方式。但在現實中寡頭市場上的價格戰仍頻頻發生。價格戰對經濟利大于弊還是弊大于利，不能根據道德判斷，而要根據它對經濟效率的影響。從這個角度看，價格戰有兩個不可替代的積極作用。
一是在競爭中實現優勝劣汰的產業結構調整，有利于某些行業的發展。汽車、電子、鋼鐵、民航之類的行業由其本身的特點決定了只能是寡頭市場。但在市場經濟的自發過程中，這些行為開始時并不一定是寡頭市場。誰被淘汰，誰壯大起來，不能由政府用行政方式指定，只能由市場競爭來決定。競爭中的勝利者必定是生產率高的強者。由這樣的強者來兼并其他企業，才能實現產業結構優化，即由效率高的企業來使用資源。許多行業都經歷了這個過程。上世紀初，當汽車開始進入家庭時，汽車成為一個暴利行業，美國出現了一百多家汽車廠。汽車行業的特別決定了不可能同時存在這么多沒有實現規模經濟的企業。誰被淘汰出局，誰留下壯大起來，要在腥風血雨的競爭中見分曉。價格戰的最后結果剩下了通用、福特、克萊斯勒三家寡頭汽車企業。這才有了今天強大的美國汽車工業。如果這三家企業不采用掠奪式定價方式，誰能想象出今日美國汽車工業的狀況呢？
二是價格戰有利于促進企業提高效率。競爭是企業提高效率的壓力和動力。壟斷企業沒有這種壓力和動力，往往效率低下。在短期內，企業可以借助于貸款或其他方式使掠奪式價格低于成本。但從總體上說，低于成本的價格難以維持，降低價格還要靠降低成本，降低成本還要靠提高效率。價格戰說到底是各企業的效率競爭，最強的成功者一定是效率最高者，被淘汰的必然是最低效率者。實行掠奪式定價的企業必定首先提高自己的效率。福特公司在實行掠奪式定價之前，采用了自動裝配線，并實行激勵工人的效率工資制，以及提高勞動效率的泰羅制。這些大大提高了福特公司的效率，使它能用掠奪式定價擠垮其他企業并兼吞之。沒有效率就沒有掠奪式定價。企業競爭是生死存亡之爭，各企業為了求生存求發展不得不千方百計提高效率。效率正是來自于這種毫無人道的競爭。恩格斯曾指出，歷史的進步是以惡為代價的。價格戰也屬于這種“惡”吧。
我國的許多行業仍然沒有實現規模經濟，效率低下，如汽車、鋼鐵、醫藥行業都是這種情況。這些行業中的中小企業必定要在競爭中形成幾個大寡頭企業。這種企業的合并不能由政府有計劃地用行政方式來實現，要在市場競爭中實現。有實力的企業采用掠奪式定價來實現做大做強是歷史的必然。盡管彩電、家電等行業已開始了這種價格戰，并有一定的結果，但從整個經濟來看，價格戰剛剛拉開序幕，好戲還在后面。也只有經歷過這樣一場風雨，中國才能有真正走向世界的成功企業。40
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