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自上世紀90年代以來，中國的石油進口一直穩步增長。雖然我國具有一定的石油供給能力，但由于越來越大的進口、剛性的匯率制度和開放的貿易體制，石油價格波動對我國的影響越來越明顯。特別是去年以來，在固定資產投資和重工業高速增長的帶動下，我國對石油的需求迅速高漲，2003年石油進口額約200億美元，占進口總額的比重達到4.8%，對外依存度達到35％，由此帶來的價格傳遞效應和財富轉移效應對我國總體物價水平和經濟增長均產生不小的沖擊。
我國原油的進口價格彈性基本接近1,國際市場油價下跌，原油進口量也隨之下跌；國際市場油價上漲，原油進口量也隨之上漲。例如，1998年和2001年國際原油價格分別下跌32.1％和13.8％，我國原油進口量分別下降23％和14.2％。2000年和2003年國際油價分別上漲57％和15.8％，我國原油進口量分別增加92％和31.3％。由于我國目前還沒有建立起完善的石油儲備制度，不能實現在國際油價走低時多進口，國際油價走高時少進口，因此油價上漲使我國要多支付大量外匯，財富轉移效應非常明顯。如2000年和2003年因油價上漲導致我國分別多支付59.5億美元和30.6億美元的外匯，分別占進口額的40.1％和15.5％。
石油價格變動可通過三個主要途徑影響我國的物價變化并對我國經濟產生影響。首先，石油價格直接推動我國物價上漲，這是輸入性通貨膨脹因素；其次，因石油進口價格提高，我國生產環節成本隨之提高，產生成本推動型通貨膨脹；第三，物價上漲帶動工資、利率、租金等上漲，生產成本提高，引發產品價格全面上漲。利用國家信息中心研制的《多部門價格模型》測算表明，按照國際石油價格上漲20%計算，影響國內消費價格指數上漲0.4%，生產資料價格指數上漲1%，國內生產總值下降0.2%，其中消費下降0.15%，投資下降0.31%，出口下降0.5%。具體影響體現在以下幾個方面：
———對物價上漲構成直接壓力。石油價格上漲，是我國生產資料價格上升的重要因素。
———相關行業生產成本增加、利潤下降。目前，除了石油化工企業利潤增長外，黑色金屬、有色金屬、家電行業、交通等相關行業的利潤呈下降態勢，相當部分企業經營成本大幅上升，而其產品價格缺乏上升的空間。
———財政支出增加、收入減少。國際油價上漲直接影響交通、鐵路、電力行業的生產經營成本。為了保證這些產品（部分是公共產品）的供給，政府將不得不對這些行業增加財政補貼或減免稅收。
———相關行業職工收入下降，失業增加。目前水路運輸、海洋捕撈、地方燃油電廠、陶瓷等行業的部分企業已出現停產的情況，必然帶來職工收入下降乃至失業的增加。
———新的消費熱點形成受阻。兩年來我國擴大內需、拉動消費已取得一定成效，其中轎車作為新的消費熱點起到了積極作用。但由于油價攀升，居民購買機動車的意愿受到壓抑，許多人擔心買得起車養不起車，因而持幣觀望。此外企業不景也降低了社會消費能力。
———減緩經濟增長。能源、原材料的產業鏈較長，與國民經濟各行業關聯度較高。其價格高漲必然使相關行業直接或間接受到程度不同的影響，從總體上抬高社會生產成本，削弱產業和產品的競爭力，抑制投資，阻礙市場的開拓，減緩經濟增長。
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