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玉米是我國第二大糧食品種，種植面積平均在2500萬公頃左右，年產量則達到1.2億噸，播種面積和產量都處于世界第二位。我國玉米的分布較廣，全國20多個省、市、自治區都有種植，主產區是東北和華北玉米主產區以及西北的一部分地區。專家預計，我國玉米總生產量在今后相當長的一段時間內將保持相對穩定。
我國不僅是世界玉米的主要生產國，也是玉米的主要消費國，總消費水平在1.2億噸
左右，約占世界玉米消費總量的19%。玉米的下游產業鏈長，涉及種植、養殖、食品、化工、醫藥等諸多行業。從消費結構上看，我國食用、飼用玉米總量穩定增長，但相對比例逐年下降，而工業用玉米的絕對量和相對比例都大幅上調，代表了未來玉米消費的主要趨勢。
由于玉米子粒和植株在組成成分方面具有許多獨特之處，使得玉米具有了廣泛的利用價值。世界玉米總產量中直接用作食糧的只占三分之一，大部分用于飼料、工業加工等方面：
1、直接食用。玉米是世界上最重要的食糧之一，現今全世界約有三分之一人口以玉米作為主要食糧，其中亞洲人的食物組成中玉米占50%，多者達90%以上，非洲占25%，拉丁美洲占40%。玉米的蛋白質含量高于大米，脂肪含量高于面粉、大米和小米，含熱量高于面粉、大米及高粱，但缺點是顆粒大、食味差、粘性小。在生活水平較低地區，玉米是重要的食糧。在城市及較發達地區，玉米是調劑口味不可缺少的食品。隨著玉米加工工業的發展，玉米的食用品質不斷改善，新的玉米食品如玉米片、玉米面、玉米渣、特制玉米粉、速食玉米等隨之產生，并可進一步制成面條、面包、餅干等。玉米還可加工成為玉米蛋白、玉米油、味精、醬油、白酒等，這些產品在國內外市場上很受歡迎。
2、飼料用途。玉米是飼料之王。據報道，100千克玉米的飼用價值相當于135千克燕麥，120千克高粱或150千克秈米。以玉米為主要成分的飼料，每2~3千克即可換回1千克肉食，玉米的副產品秸稈也可制成青貯飼料。世界上大約65-70%的玉米都用作飼料，發達國家高達80%，是畜牧業賴以發展的重要基礎。
3、工業加工用途。玉米子粒是重要的工業原料，初加工和深加工可生產二、三百種產品。初加工產品和副產品可作為基礎原料進一步加工利用，在食品、化工、發酵、醫藥、紡織、造紙等工業生產中制造種類繁多的產品，穗軸可生產糠醛。另外，玉米秸稈和穗軸可以培養生產食用菌，苞葉可編織提籃、地毯、坐毯等手工藝品，行銷國內外。
(1)玉米淀粉：玉米在淀粉生產中占有重要位置，世界上大部分淀粉是用玉米生產的，美國等一些國家則完全以玉米為原料。為適應對玉米淀粉量與質的要求，玉米淀粉的加工工藝已取得了引人注目的發展。特別是在發達國家，玉米淀粉加工已發展成為重要的工業生產行業。
(2)玉米的發酵加工：玉米為發酵工業提供了豐富而經濟的碳水化合物。通過酶解生成的葡萄糖，是發酵工業的良好原料。加工的副產品，如玉米浸泡液、粉漿等都可用于發酵工業，生產酒精、啤酒等許多種產品。
(3)玉米制糖：隨著科技發展，以淀粉為原料的制糖工業正在興起，品種、產量和應用范圍大大增加，其中以玉米為原料的制糖工業尤為引人注目。專家預計，未來玉米糖將占甜味市場的50%，玉米將成為主要的制糖原料。
(4)玉米油：玉米油是由玉米胚加工制得的植物油脂，主要由不飽和脂肪酸組成。其中的亞油酸是人體必需脂肪酸，是構成人體細胞的組成部分，在人體內可與膽固醇相結合，呈流動性和正常代謝，有防治動脈硬化等心血管疾病的功效。玉米油中的谷固醇具有降低膽固醇的功效，富含維生素E，有抗氧化作用，可防治干眼病、夜盲癥、皮炎、支氣管擴張等多種功能，并具有一定的抗癌作用。玉米油還有營養價值高、味覺好、不易變質等特點，因而深受人們歡迎。上海證券報
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