在中國，食品和雜貨零售的初始無序發展階段已經結束，超市和大賣場已成為消費者的主要購買場所之一。就全國范圍而言，已有23%的食品雜貨的銷售從現代零售業態(包括大賣場、大小超市、便利店和百貨店)賣出。這個數字與國外相比，似乎還是

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很小，但考慮到中國僅僅用了10年就發展到這個水平，而且在上海這樣的城市中這個比例在2002年已達到36%(預計2004年超過50%)，可以說中國的食品及雜貨零售業正在迅速趕上其他的國家。

    與發達國家情況相反，中國的現代零售業目前在二級和較落后的城市中滲透仍然較低，所以高速發展的機會非常多。在這個快速增長的背景下，為什么零售商和生產商還要擔心貨品上架率、供應鏈效率以及運營管理優化呢？

    盡管大型零售商仍然保持高速增長態勢，但他們的增長幾乎不是來自于已有零售面積的增長，而是通過不斷地開新店和兼并收購來實現總體規模增長。但在大城市中，隨著現代零售業態密集度的增長，門店之間的競爭之日益激烈。從長遠來看，只有為消費者提供優質服務的門店才能生存，而優質服務意味著門店在任何時候都能提供消費者想要購買的商品。

    另外，許多中國零售企業是本土成長起來的，與外資競爭者相比，他們缺乏運營經驗和零售技術。一些零售商在五年前從一家門店發展到現在超過500家門店的規模，但快速規模擴張往往是以犧牲后臺管理為代價的。供應鏈運營中的漏洞與日俱增，迫切需要尋找快速的解決辦法。因此，只有清楚地識別供應鏈的低效瓶頸環節，知道按照問題的輕重緩急來采取行動，才能幫助零售企業避免滅頂之災。

    因為缺貨是供應鏈低效率的最終結果，而且便于觀測，所以缺貨常被用作了解供應鏈運營水平的度量指標。

    本次研究表明，中國零售供應鏈的問題非常嚴重。如前所述，在某特定時間，始終有9.9%的缺貨率，而這對于一個年銷售額為1.5億元的門店而言，就等同于840萬人民幣的銷售損失。假設通過優化管理，能把缺貨率減少到3%左右(本研究發現的國內最佳水平)，則可以讓該門店的年銷售增加590萬人民幣。

    與美國類似的調查數據的比較表明，中國和美國在零售供應鏈運營方面還存在較大差距。2001年羅蘭·貝格和美國雜貨制造商會對25種主要食品和雜貨進行跟蹤調查，數據表明商品的上架率為92.6%。1996年可口可樂零售研究部的調查表明，商品上架率為93.5%。當然直接比較這些數據不無風險。為了避免對供應鏈運營水平的度量過于偏頗，在考慮缺貨率的同時，還必須考慮門店的平均庫存。美國大超市平均備有15天庫存，而本次調查所涉及到的零售店庫存約在25天-40天左右。這使中國缺貨顯得更加嚴峻。美國的零售門店與中國的零售門店相比，在庫存水平較低的情況下，其缺貨率也更低。因此，為縮小競爭差距，中國零售商不僅需要減少2.5%的缺貨率，而且還要有效控制庫存，以綜合提升供應鏈效率。

    從這些數據看，中國零售商所面臨缺貨問題非常嚴重。缺貨不僅使零售商喪失了銷售機會，也使顧客的滿意度、忠誠度受到了損害。假設每個顧客每次購物平均買5件商品，則每來2次他就會碰到一次缺貨的情況。調研表明，25%以上的顧客認為“上貨率低”是零售商應該改進的一項工作。