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中國31個省級行政區域中，有24個沒有足夠的電力來滿足需求。但在兩三年后，這個問題可能會走向反面：數十座嶄新的發電廠將競相懇請客戶光顧。產生此狀況的根本原因就是規劃不善，而且定價狀況更糟。
20世紀90年代初，由于工業需求急升，帶來投資建新電廠的浪潮。到90年代中期，電力消費增長開始崩潰，導致電力過剩，以及新裝機容量的缺乏。如今，我們又回到了周期
性的90年代初那個階段：電力嚴重不足，以及瘋狂的追加投資。到2006年以后，幾乎肯定會再次出現電力過剩、回報下降的局面。
中國2000年草擬的第10個五年計劃涵蓋2001年至2005年，它預測電力消耗的年均增長率為6%，然而在該計劃的前3年期間，實際的年均增長率幾乎是預測數字的兩倍，達11.8%。
計劃制訂者未能考慮到電力消費的波動性。工業用電占中國電力需求的3／4，而所有消費量有1／4(以及過去兩年需求增長的1／3)來自四大行業：鋼鐵、鋁(資訊 論壇)、化工和建筑。所有這些行業都由大型國有企業主導。這意味著，電力需求主要由易波動的國有企業投資周期所驅動，而不是由更穩定的消費需求增長所驅動。
另一個問題是電力定價。形式上，國家專責規劃的部門發改委，既制定了向最終用戶收取的零售電價，也制定電力分銷商向電廠支付的批發電價。省級物價局有權批準價格變動，這種變動通常出現在發電廠與分銷商簽訂的電力批發合約上。民用電價保持在較低水平，很大程度上由人為的工業用電高價來交叉補貼。其結果是，中國的工業電價遠遠高于經合組織(OECD)成員國的平均水平。
此外，當電力需求猛增時，發電廠無法提高價格，除非政府授權提價。國家發改委已批準今年提高電價，但增幅小得可憐，幾乎不足以促使電力消費者減少其用量。
這樣造成的最終后果是，中國電力行業的經濟效益與它們應有的水平恰恰相反。在一個正常的市場上，當需求高企時，發電企業通過提高電價而獲得豐厚利潤；再到供應過剩時期，它們用這些利潤來為新電廠的建設提供資金，當需求高峰再現時這些新電廠就能發揮作用。在中國，發電廠無法在需求暢旺時獲利，因而在供應過剩時期只能靠關閉未使用的產能來保持現金流，而不是為下次需求高峰儲備產能。只有當災難降臨時，新電廠才得以建設。
因此，只要中央計劃繼續控制電廠建設和電價制定，這一不良的盛衰循環就將持續下去。
據《中國經濟季刊》
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