受伊拉克出口中斷的威脅,及市場再次燃起的對俄羅斯原油供應的擔憂推動,本周一油價重新升至每桶近45美元的歷史高點。而上周五,勞工部剛剛公布的7月份就業情況統計令人失望。正當布什總統為這些糟糕的數字忙得焦頭爛額之時,又有經濟學家指出,美經濟復蘇很可能因此而告一段落,這也為今年的美國大選平添了許多變數。

    油價飆升

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    旺盛的需求和捉襟見肘的供應,像一對合不來的兄弟,打鬧著將油價推向高峰。周一,紐約商品交易所9月份交貨的原油期貨價格一度沖高至每桶44.98美元,最終收于44.84美元,較前一交易日上漲89美分,再創新高。同日,倫敦國際石油交易所9月份交貨的北海布倫特原油期貨價格每桶上升93美分,收于41.56美元。而在周二電子盤交易中,紐約油價又一度探高44.99美元。

    導致當天國際市場油價上漲的主要原因來自伊拉克和俄羅斯。據悉,因恐怖分子威脅要襲擊輸油管道,伊拉克的南方石油公司已停止向該國的主要港口巴士拉和Khor al-Amaya提供石油。分析人士指出,過去當南部輸油管道遭襲后,伊拉克的石油出口會隨即終止,如果這一次伊拉克的石油管道運輸無法很快恢復,該國石油出口將最早于周二停止。一旦伊拉克失去石油供應能力,170萬桶的日出口量將無法填補。

    與此同時,俄羅斯政府采取新的行動以追繳尤科斯石油公司拖欠的數十億美元稅款,令市場再度擔心這家俄羅斯石油巨頭可能會被迫停產。俄羅斯司法部新聞中心9日透露,資產清查局日前重新凍結了尤科斯石油公司最大的子公司尤干斯克石油天然氣公司的股票。莫斯科仲裁法院9日也表示,資產清查部門作出的關于凍結尤科斯另外一子公司托木斯克石油公司的決定是合法的。鑒于歐佩克產能利用率已接近極限,一旦再失去尤科斯170萬桶日產量,全球石油供應出現短缺將不可避免。

    重返衰退?

    在過去的30年里,美國經濟的每一次衰退都與石油的打擊有關。如今,這個夏天里油價的急速飆升,從上周五公布的令人失望的就業情況來看,已經妨礙到目前的經濟復蘇。華爾街的經濟學家們已經下調了對第三季度美國經濟增長的預測,預計第三季度美國經濟增長速度按年率計算將為3.9%,低于原來預測的4.2%,全年經濟增速也從原來預測的4.5%下調為4.4%。

    油價創下21年來的最高記錄,消費者需求縮減,工人實際工資下降。這種沖擊令美聯儲的日子也不好過。他們對于加息的計劃是緩慢的漸進式,但現在形勢的急轉直下對他們的政策似乎是不利的。

    其實,今年油價的上揚,并沒有上世紀70年代那樣可怕,離1981年的歷史高度低了40%。然而,不可否認的是,油價的確比2002年高出了一倍,是1979年以來最嚴重的一次,已經影響到消費者的可支配收入。7月份的平均小時工資比6月份多出了0.3%,但其間受油價影響,通脹水平也上升了3.3%,因此消費者購買力下降了1.3%,是1991年以來最大的降速。對于中下層收入的消費者來說,能源花費占了他們收入的大部分,高油價使他們不得不壓縮其他方面的開支。高昂的交通費可能會使許多普通美國人減少出外次數,進而導致購物及旅游等消費開支的下降。

    消費開支的削弱也會影響到就業機會的增長。美國零售業和娛樂業在7月份的就業情況統計中,呈現明顯的倒退之勢,而這兩個行業也恰恰對消費者可支配收入的變化最為敏感。零售業新增就業人數減少了19000人,娛樂業減少了2000人。再加上軟件行業早先頻頻發布的盈利預警和大型投資建設步伐的放緩,都暗示出2001年經濟衰退的危機可能重演。UBS的經濟學家喬治·馬格納斯表示,最新一期的就業報告呈現疲態,它或許會成為新一輪衰退的頭將。今夏來臨后,經濟學家和投資者們再也不能像前段時間那樣滿懷信心了。紐約三大股指都跌到了年內低點,道指更是跌至9800點大限附近。

    布什的苦惱

    高油價帶來的沖擊曾經斷送了兩位美國總統的政治生涯,卡特1980年的連任和老布什1992年的連任都以失敗告終。2004年這次油價的動蕩,又將很可能威脅到布什的兒子小布什的連任。

    根據選民的民意測驗結果,民主黨總統候選人克里的經濟工作獲得了民眾更多的支持。美國《時代》周刊新一輪民意測驗顯示,克里的支持率約為48%,現任總統布什的支持率為43%。《時代》周刊的此次民意測驗還發現,在選舉中"什么是最重要的"問題上,27%的受訪者認為經濟問題是最重要的,而18%的人則認為是反恐戰爭。

    不到一個星期之前,小布什表示,"已經有大量的美國工人就業機會被創造出來了,我們已經度過難關,不會再倒退回去了。"但事實上,最新公布的數據表明,美國7月份的新增就業量僅為3.2萬個,是年初以來的最低點。布什在對當今的經濟良好走勢慷慨陳詞的同時,應該警醒地看到,盡管事后公布的數據證明美國經濟自1992年開始步入繁榮期,但他的父親當時還是被不耐煩的美國民眾攆出了白宮。

    但迄今為止,還沒有學者表示美國經濟已經重返衰退。有足夠多的樂觀數字,可以抵消近期的疲軟就業數據。7月份的汽車銷售小幅上升,消費者信心指數依然高高在上,而且上周五勞工部公布的就業數字也不是一味的黯然無光,工廠就業人數小幅上升、工資大幅上漲以及失業率降至近3年來最低點5%,都是令人振奮的好消息。因此,現在斷言美國經濟將一蹶不振,恐怕還是危言聳聽。