|
2004年7月，美國民間的智囊機構——卡托研究所發表了2004年全球經濟自由度指數評比結果。中國的香港地區再次榮登榜首，中國內地名列第90名。這一名次位于印度之后（印度排名為68位），位于俄羅斯之前（俄羅斯排名為114位）。
經濟自由度指數評比開始于1986年。卡托研究所使用的卡托指數包括5大類21項指標，分值從0（不自由）到10（自由）。共評估123個經濟體（占全球人口的91％）。卡托指數
的評估范圍包括：制度政策的連續一致性、政府規模、通脹水平、工資與物價水平、貿易自由度、貨幣政策、資本流通程度、金融市場自由度、市場主導程度（國有企業比重，政府干預經濟的程度）等。
卡托研究所衡量經濟自由度時運用四大標準：一是看個人有多大的選擇自由；二是看自由交換和自由競爭的程度；三是看政府干預經濟的規模；四是對個人權利以及個人財產的保護程度，特別是就財產權所進行的裁決的公正程度。
卡托研究所2004年的指數告訴我們些什么東西呢？
1．中國的經濟自由度是在不斷提高的。2002年和2003年卡托研究所的評比結果是，中國內地排名在100位左右；而今年上升到90位，名次提高了10位。
2．中國經濟自由度的不斷提高是可持續的，按照目前的提高速率，中國在未來10年內完全可以進入全球經濟自由50強的行列。為什么這種提高可持續？因為中國的市場化進程在加快。2003年10月?熏中共十六屆三中全會通過了《關于完善社會主義市場經濟體制若干問題的決定》，《決定》的核心思想就是大力推進市場化進程，更大程度地發揮市場在資源配置中的基礎性作用。市場化的過程就是經濟自由度不斷提高的過程。到2020年建成全面小康社會之時，中國經濟自由度的大幅度攀升是完全可以預期的。
3．經濟自由度影響到經濟發展的速度與效率，中國的經濟發展不能忽視對經濟自由度提高的努力。把全球各地按經濟自由度分為五個級別，觀察其人均收入等其他經濟特征，所得的結果相當有趣。其中最發人深省的是經濟自由度與繁榮的連帶關系。在1999年，“經濟最自由”前五分之一的地區人均本地總產值平均為18000多美元，每年的經濟成長率平均為2．27％。但隨著自由度排名下降，人均本地總產值和經濟成長率的平均值亦同時下降。自由度最低的五分之一地區人均本地總產值平均為1600多美元，經濟成長率平均為－1．32％。全球各地的經濟差異中，有64％源自經濟自由度。
4．什么在影響著中國經濟自由度的排名？2004年的卡托報告認為，地區差距過大是影響中國排名靠后的一個重要變量。地區差距過大造成的問題就是地方保護主義與統一的市場難以形成。我們很多省市對國外市場的依存度遠遠高于對國內市場的依存度，省際貿易低于國際貿易。由于市場不能統一，就造成公平競爭、自由交換難以進行：地區封鎖和行政壁壘大量存在，排斥外地產品和服務的分割市場的行為比比皆是，行業壟斷有增無減。在這種狀況下，經濟自由度的提高是有很大難度的。還有一個問題，就是很多內陸地區的市場化改革進程十分緩慢，政府控制經濟的范圍過大、過多，國有企業的比重依然占相當大的比例。這都影響到經濟自由度的位次。因此，加快中西部地區市場化改革和制度創新的步伐是非常重要的。中西部地區的市場化進程如果長期滯后于東部地區，非常不利于中國經濟的長期增長，也無法提高中國的經濟自由度。
5．提高經濟自由度不應當僅僅著眼于經濟領域的改革，其他領域的改革也是非常重要的。印度的經濟自由度之所以高于中國，一個重要原因是?熏印度改革覆蓋的范圍大于中國，這一范圍不僅指覆蓋的區域范圍，更重要的是指覆蓋的社會領域。例如?熏印度的法制和金融制度都在很多方面好于中國。而法制與金融是經濟自由度指數中重要的內容。因此，在推進依法治國方面和金融制度改革方面，中國還應當繼續加快步伐；在尊重和保障人權方面，采取更有力的措施；在發展社會事業方面特別是教育和公民健康方面，投入更多的資金；在轉變政府職能方面，探索更有效的路徑。辛向陽
| 
