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在美國明尼蘇達(dá)州的密西西比河兩岸，有兩家百年老店。左岸的是通用磨坊，右岸的是品食樂。這兩個公司都是在美國南北戰(zhàn)爭以后，依靠著密西西比河的水流，在沿河修建了巨大的磨坊，進(jìn)行面粉生產(chǎn)。通用磨坊在1866年開業(yè)，三年以后，品食樂收購了對岸的另一個面粉工廠，也開始開門迎客。
這兩家隔河相望的公司的恩恩怨怨早已跨越了密西西比河。從最初的生產(chǎn)面粉，到后
來的休閑食品、早餐、方便食品，再到餐飲業(yè)各種食品領(lǐng)域的創(chuàng)新，他們的競爭無處不在。爾后，這兩家公司的戰(zhàn)場從國內(nèi)延伸到國外。于是，在全球各地，都不難看到這兩家同在密西西比河兩岸公司的身影。
在食品領(lǐng)域，兩個公司的發(fā)展各不相讓。1936年，通用磨坊創(chuàng)造了貝蒂妙廚中貝蒂的虛擬人物形象。1966年，通用磨坊又推出了妙脆角。品食樂則在1979年收購了“綠巨人”，成為最大的罐裝蔬菜供應(yīng)商。再往后，冰淇淋的高檔品牌有著一個丹麥名字的哈根達(dá)斯，被品食樂收入囊中。
2001年，歷時130多年的跨越密西西比河的“戰(zhàn)爭”總算有了一個結(jié)果，品食樂和通用磨坊宣布合并，建立新的通用磨坊公司。從此在密西西比河兩岸的兩個公司由于全球化，終于跨過了密西西比河，攜起手來，雖然大家對視了一百多年。這一合并，使得通用磨坊成為全球最大的食品公司。由此，通用磨坊在2003年7月1日至2004年6月30日的財年中，全球銷售額達(dá)110.7億美元。
推動這一合并的通用磨坊CEO斯蒂芬·森格（Mr.Stephen W.Sanger）先生，雖然在通用磨坊工作長達(dá)30年，被商業(yè)周刊認(rèn)為是對下屬最為“坦誠”的CEO。據(jù)說，森格先生最常對下屬說的一句話是：“你們認(rèn)為我哪里還做得不夠？”
這位執(zhí)掌全球最大食品企業(yè)的CEO，7月12日，帶著通用磨坊的副總裁兼CFO悄悄來到了中國。和森格低調(diào)來到中國一樣，這位CEO在南京的一個菜場門口津津又味地品嘗剛剛出鍋的蔥油餅。他此行的目的，是希望更多了解中國普通人對食品的要求。
隨著通用磨坊和品食樂的合并，通用磨坊在中國的品牌，除了貝蒂妙廚、偉邦，又增加了哈根達(dá)斯、灣仔碼頭等幾個知名品牌。通用磨坊立志成為中國最大的食品供應(yīng)商之一。
哈根達(dá)斯，一個典型的丹麥名字，現(xiàn)在卻已經(jīng)成了高檔冰淇淋的象征。而名為哈根達(dá)斯的冰淇淋，誕生在紐約，是由一個叫魯本·馬塔斯的波蘭移民所開發(fā)。
哈根達(dá)斯走的是高端路線，一開始就出手不凡，投下巨資在上海繁華路段建立歐洲風(fēng)格的甜品店，樹立時尚豪華的品牌形象。逐漸，又“時尚生活”的代表，發(fā)展到成為“愛情宣言”的一部分。哈根達(dá)斯也由此吸引了城市中的高消費(fèi)男男女女。哈根達(dá)斯在中國日趨飽和的冰淇淋市場獨(dú)辟蹊徑。而此時，雀巢、聯(lián)合利華等冰淇淋巨頭卻在和伊利、蒙牛等國內(nèi)品牌在大眾市場上打得不亦樂乎。
灣仔碼頭走的是另外一條路線。灣仔碼頭的創(chuàng)始人是人稱“臧姑娘”的臧健和，她以研究水餃著稱。臧姑娘對于水餃的研究已經(jīng)深入其中，她甚至對于水餃煮幾分鐘會是最好的口味都做過無數(shù)次的實驗。由于“臧姑娘”對于國人口味的精確把握，使得灣仔碼頭很快成了國內(nèi)水餃領(lǐng)域的領(lǐng)先者。“臧姑娘”創(chuàng)辦灣仔碼頭不久，就被品食樂集團(tuán)收購，最后成為了通用磨坊的一個品牌。
由于旗下品牌林立，并且在很多指標(biāo)上，通用磨坊一直處于食品行業(yè)第一，在二十世紀(jì)三四十年代，通用磨坊就被華爾街稱為“冠軍公司”。通用磨坊和中國也頗具淵源。早在新中國成立之前，通用磨坊的“金牌”面粉就進(jìn)入中國市場，并且成為美國面粉的代表。而這數(shù)十年，以通用磨坊為首的食品巨頭，引領(lǐng)了食品行業(yè)的一場革命，促進(jìn)食品向包裝食品發(fā)展，甚至包括健康食品和休閑食品。但這一潮流在中國才剛剛開始。在中國超市大賣場購買食品的比例還遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于“小菜場”。通用磨坊在中國的食品行業(yè)也剛剛起步。
通用磨坊董事長兼CEO斯蒂芬·森格先生7月12日抵達(dá)上海。在上海的外灘三號，這座剛整修一新，重新開張不久的古老建筑里，接受了本報獨(dú)家專訪，同時接受采訪的還有通用磨坊大中國區(qū)董事總經(jīng)理朱璽先生。
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