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今年前4個月，全國煤炭社會庫存逐月下降，至4月末已經跌破警戒線——1億噸，下降到9800萬噸，是近20年來的最低值。這意味著，煤炭市場已經面臨供不應求的局面，煤炭供應開始緊張，而煤炭運輸價格這時也不失時機的大幅上揚。雖然國際煤炭海運市場價格也在上漲，但比起中國的煤炭來，其價格仍有十分的優勢。與煤炭供需較為平衡的2002年初相比，秦皇島至廣州方向3萬～4萬噸船舶煤炭運輸的市場價格漲幅達到100％～135％，至上海方向2萬噸左右船舶煤炭運輸的市場價格漲幅更是高達200％～300％，而同期
煤炭坑口價格和在山西大同的鐵路車板價格的上漲幅度卻只有30％左右。
5月上旬，全國多數地區市場動力煤交易價格出現急速上漲沖高過程，并創造出了新的歷史高點。此間秦皇島地區主要動力煤品種——山西優質原煤的港口現貨平倉價格一度上漲到超乎人們想象的450元～460元。如果加上運輸費用，這些原煤到達上海和廣東的價格將是540元～560元／噸和560元～590元／噸。這將是企業難以接受的價格。
在這種情況下，上海的一些企業選擇進口煤炭來緩解目前面臨的國內高價煤炭。記者從上海寶山鋼鐵集團了解到，僅2003年一年，寶鋼就從澳大利亞等地進口了119.7萬噸煤炭，比2002年增加了86.6萬噸。盡管寶鋼方面認為進口這么多煤炭是因為鋼鐵產量的增多和煉鋼工藝需要國外品質優良的原料。事實上，從澳大利亞進口煤炭的價格也比國內煤炭價格低廉。
從數據來看，去年年初15萬噸～20萬噸的國際干散貨船的租用費用是1.5萬～2萬美元／天，即使和2002年的煤炭運輸價格相比也較為便宜。或許這可以解釋為什么類似寶鋼這樣的大企業需要舍近求遠了。
其實，目前歐洲現貨市場含運費的煤炭價格已高達71美元／噸，上漲幅度為20年來之最，單價創近10年新高。與此同時，國際干散貨船的租用費用也急劇上升，15萬噸～20萬噸貨船租用費已經漲至約10萬美元／天。盡管如此，企業并沒有放棄從國外進口煤炭，今年1月份上海口岸進口煤炭主要來自加拿大、越南和俄羅斯。在企業看來，即使國際航運的運費已經提高了，但是比起國內煤炭繁復的運輸方式，還是要合算。
記者從煤炭科學研究總院上海分院了解到，由于國外的采礦工藝比國內的先進，因此實際上國外煤炭在未裝船之前的價格就比國內低。再加上國內的煤炭運輸受到交通工具的限制，需要通過公路運輸再到鐵路運輸，即使是用航運，之前也必須通過這兩種運輸方式，而這兩種又恰恰比航運更加昂貴。
中國煤炭運輸協會辦公室汪主任在接受記者采訪時認為，如果煤炭在區域內超過了平均價格，那就沒有競爭力可言，因此企業有權選擇便宜的煤炭。而國內在煤炭運輸方面的問題也非常難解決，因為煤炭的運距是固定的。隨著煤炭需求量的增加，煤礦只會越開越遠，而運輸也將越來越困難。北煤南調，再加上中間商的加價，價格肯定會貴。而現在僅有的解決方法也只是變輸煤為輸電，但是這只能解決電煤的運輸問題，諸如鋼鐵等其他產業的煤炭運輸媒體仍然沒有解決。
同時，對于企業購買進口煤炭的做法，汪主任認為盡管商品沒有國界，但是仍應該在國家的大前提下規劃企業，不能僅僅按照市場規律來做。而這種看法最好的證明就是像上海電力(資訊 行情 論壇)股份有限公司這樣大規模的電廠，至今用的仍然全部都是昂貴的國內煤炭。
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