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有人說，中國可以在未來50年內(nèi)靠自己的廉價(jià)勞動(dòng)力競爭。這是個(gè)很大的謬誤。如今，中國農(nóng)村還有大約1.5億的無業(yè)勞動(dòng)力，比美國的整個(gè)勞動(dòng)大軍的人數(shù)還多。這一嚴(yán)酷的事實(shí)，將不可避免地在長時(shí)間內(nèi)壓低中國工人的工資水平。也正是有這樣取之不盡的廉價(jià)勞動(dòng)力，吸引了外資大舉進(jìn)軍中國。廉價(jià)勞動(dòng)力無可爭議地成為中國的國際競爭優(yōu)勢。
然而，如果勞動(dòng)力價(jià)格長期被壓得過低，就將會(huì)對(duì)中國未來的發(fā)展帶來長遠(yuǎn)的危機(jī)
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眾所周知，勞動(dòng)力費(fèi)用低會(huì)帶來競爭優(yōu)勢。但是，人們常常把工資和勞動(dòng)力費(fèi)用混為一談。工資衡量的是單位時(shí)間內(nèi)的工人收入。勞動(dòng)力費(fèi)用則是衡量單位產(chǎn)值所需的勞動(dòng)力費(fèi)用。當(dāng)工人掙高一倍的工資，卻在單位時(shí)間內(nèi)生產(chǎn)出三倍的產(chǎn)值的時(shí)候，勞動(dòng)力費(fèi)用不是上漲，而是下降。《華爾街時(shí)報(bào)》講了個(gè)生動(dòng)的例子：在現(xiàn)代工業(yè)部門，印度工人的勞動(dòng)生產(chǎn)率只相當(dāng)于美國工人的15%。如果你付給印度工人相當(dāng)于美國工人五分之一的工資，印度的勞動(dòng)力費(fèi)用還是比美國的貴。
廉價(jià)勞動(dòng)力，給中國人帶來了巨大的工作機(jī)會(huì)。但是，廉價(jià)勞動(dòng)力的一個(gè)結(jié)果，是勞工收入太低，無法對(duì)自己和自己的下一代進(jìn)行投資，勞動(dòng)力素質(zhì)無法提高，出現(xiàn)了筆者所謂的“盲流的孩子還是盲流，民工的孩子還是民工”的局面。最終的結(jié)果，是勞動(dòng)生產(chǎn)率的停滯。
有人說，中國可以在未來50年內(nèi)靠自己的廉價(jià)勞動(dòng)力競爭。這是個(gè)很大的謬誤。目前，由于勞動(dòng)力過于廉價(jià)，在中國的廠家寧愿通過降低自己生產(chǎn)體系中的技術(shù)含量來追求效益。波士頓一家咨詢公司的研究表明，在中國制造業(yè)中，降低技術(shù)投入、依賴廉價(jià)勞工可以帶來更大的贏利。這就創(chuàng)造了一個(gè)“低技術(shù)陷阱”，使中國的企業(yè)缺乏技術(shù)創(chuàng)新的動(dòng)力。
在短期內(nèi)，這對(duì)中國并不構(gòu)成重大的問題，因?yàn)榈偷贸銎娴墓べY畢竟降低了勞動(dòng)力的費(fèi)用，引來的外資也解決了大量的失業(yè)問題。但是，如前所述，工資只是勞動(dòng)力費(fèi)用的一個(gè)因素。我們今天靠低工資降低了勞動(dòng)力費(fèi)用，不用考慮勞動(dòng)生產(chǎn)率的問題，明天則可能因?yàn)楣と说膭趧?dòng)生產(chǎn)率太低，使勞動(dòng)力費(fèi)用居高不下，結(jié)果只能通過壓低工資來抑制勞動(dòng)力費(fèi)用的上漲，而低工資反過來又妨礙勞動(dòng)生產(chǎn)率的提高，陷入一個(gè)惡性循環(huán)。反觀印度，勞工的勞動(dòng)生產(chǎn)率雖低，工程師們的勞動(dòng)生產(chǎn)率則和美國的同行接近，這就降低了印度在這個(gè)領(lǐng)域的勞動(dòng)力費(fèi)用。結(jié)果，美國的計(jì)算機(jī)、高科技后勤服務(wù)業(yè)紛紛進(jìn)入印度。印度成了“世界辦公室”。看來，吸引外資，也并非只有壓低工資這一條路。
在未來50年內(nèi)，由于計(jì)劃生育政策開始奏效，中國人口迅速進(jìn)入老齡化的階段，每個(gè)勞動(dòng)力需要養(yǎng)活的人數(shù)將大大增加。在這樣的情況下，工人的勞動(dòng)生產(chǎn)率低，壓低了工資，使每個(gè)勞動(dòng)力的“剩余價(jià)值”微乎其微。不要說投資下一代的教育，就是連維持生計(jì)、撫養(yǎng)老人也很難支持。
日本在上個(gè)世紀(jì)60年代初經(jīng)濟(jì)起飛之時(shí)，及時(shí)調(diào)整戰(zhàn)略，走高工資、高生產(chǎn)率的道路。高工資逼著日本企業(yè)增加技術(shù)含量、提高勞動(dòng)生產(chǎn)率。結(jié)果，日本的機(jī)器人使用率為世界之最。如今，日本已經(jīng)進(jìn)入老齡化的社會(huì)，經(jīng)濟(jì)又經(jīng)歷了十多年的低沉。如今之所以能在一個(gè)勞動(dòng)力要養(yǎng)活更多人口的劣勢下重新復(fù)蘇，和1960年代初的遠(yuǎn)見恐怕不無關(guān)系。當(dāng)今的中國，正在面臨同樣的抉擇。
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