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葛劍雄
我一直以為，世紀只是人類一種紀年的方法，歷史的發展與世紀的劃分完全無關。但21世紀的到來恰巧伴隨著人類歷史的一次飛躍，因此才具有特殊的意義。
新世紀帶來了巨大的希望，我們當然應該熱烈地迎接它的到來。不錯，今天的地球
并不平靜，無論是人類社會，還是人類賴于生存的環境，都存在著種種危機，不能人令人擔憂——貧窮、饑饉、腐敗、貧富差距、種族歧視、宗教沖突、霸權、戰爭、物種滅絕、資源枯竭、環境污染、生態失衡……。悲觀的人更已感到大禍臨頭，似乎地球毀滅在即，人類末日已到。但是如果我們以一個較長的時段來觀察歷史，就不能不肯定，過去的一個世紀是人類進步最快的階段，無論是物質文明，還是精神文明，這一百年間的巨大成就都是空前的。我們當然應該清醒地意識到所面臨的困難，但人類漫長的歷史就是在種種艱難困苦中前進的，以往曾經歷的天災人禍并不比未來可能出現的少。何況只要大家都重視，加上科學技術的突飛猛進，很多災禍是可能預防的。正因為如此，我對未來的態度是不能無憂，不必過慮。未來充滿希望，明天會更好。
但另一方面，我們也應該冷靜地迎接新世紀，對未來的不應有過高的期望，更不要有不切實際的幻想。一些經濟學家預測，到2030年左右，中國的經濟總產值能夠超過美國而居世界第一。姑且不論這一預測是否正確，即使到了這一天，由于中國的人口至少是美國人口的6倍，人均產值也只有美國的六分之一。何況美國已經有了長期的積累，社會財富比中國多得多，人均占有的資源量也比中國高得多，所以要真正達到美國的水平還有很長的路要走。而且，在方興未艾的信息革命中，美國無疑已占了先機，具有比中國更雄厚的基礎。我們只有正視現實，重視困難，才能立于不敗之地，任何盲目樂觀只會使我們喪失寶貴的時機。
一些年來，國內外都有人對21世紀是“中國世紀”、“華人世紀”、“東亞世紀”的說法津津樂道，但這至多只反映了他們的良好愿望，卻不是歷史發展的規律。的確，歷史上曾經存在過漢帝國與羅馬帝國在東西方世界各領風騷的局面，中國也曾經是東亞和東方長期的中心，居于最先進的地位。當西方處于黑暗落后的年代，要說當時是“中國世紀”未嘗不可。但歷史發展到今天，任何一種文化或一個國家主宰世界只能是人類的災難。中國既然要反對霸權，反對西方中心，反對某些人將自己的文化強加于別國人民，自己就不應該也不可能謀求中國或中國文化的“世紀”。我們所期望的中華民族騰飛、中國文化的復興，是指中華民族和中國文化擺脫落后和屈辱地位，能對人類作出更大的貢獻，與其他民族、其他文化平等相處，共同繁榮。21世紀是屬于全人類的，只有全人類的共同進步，一個國家、一種文化的進步才能得到保證。如果把“中國世紀”理解為中國在新世紀中取得全球最突出的進步，從而成為這一世紀的明星，自然可以與人類崇高的目標并行不悖，但這最好讓事實來說話，只有歷史才能作出客觀的結論。
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