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葛劍雄
自從美國學者布朗提出“誰來養(yǎng)活中國人”這個問題后，就不斷有人在問：21世紀的中國能夠養(yǎng)活多少人？其實，早在上一世紀，這已經(jīng)引起了不少專家學者的注意，并且發(fā)表過截然不同的答案。
在中國歷史上，至遲在公元前2世紀的西漢前期，中原地區(qū)一些人口稠密的地方已被稱之為“狹鄉(xiāng)”，有人建議要將其中一些人口遷往人口稀少的“寬鄉(xiāng)”，說明那些地方的生存條件已經(jīng)比較困難了。公元初，在西漢直接統(tǒng)治的疆域內(nèi)大約有6000萬人口，居住在約400萬平方公里的范圍內(nèi)，人口的平均密度是15(單位：人／平方公里，以下同)。但是在中原一些人口稠密的地區(qū)，人口密度已超過100，首都長安附近甚至超過1000，在當時的生產(chǎn)條件下已經(jīng)形成相當大的人口壓力。
到17世紀初，明朝的人口已有2億左右。盡管明清之際的戰(zhàn)亂使人口大幅度下降，但到太平天國戰(zhàn)爭前夕的1850年，清朝的人口還是突破了4.3億，達到空前的高峰。當時全國的平均人口密度已達到約36，比西漢時增加了一倍以上，東部一些平原地區(qū)的農(nóng)村也超過1000。面對這樣的形勢，被一些人稱為“中國的馬爾薩斯”的汪士鐸驚呼：“人多之害，山頂已植黍稷，江中已有洲田，川中已辟老林，苗洞已開深菁，猶不足養(yǎng)。天地之力窮矣！”
汪士鐸沒有想到的是，到了21世紀開始時，中國的人口增加到了前所未有的13億，人口密度幾乎翻了2番，但誰也不能否認，今天的中國不僅養(yǎng)活了這13億人口，而且中國人的生活水準比汪士鐸時代不知提高了多少！當然我們不能怪汪士鐸無知，因為基本處于農(nóng)業(yè)社會的他不可能準確預測進入工業(yè)社會后的生產(chǎn)能力和發(fā)展水平，也不可能理解人類能夠自覺地、有效地控制自己的增長。
從西漢初到今天，中國的人口基本都是由本國生產(chǎn)的食物供養(yǎng)的。供養(yǎng)的人口從6000萬增加到13億，完全得益于糧食產(chǎn)量的提高。從這一點上說，只要糧食生產(chǎn)能不斷增加，中國在21世紀就能養(yǎng)活更多的人口。即使耕地面積不可能再增加，或者不斷減少，但隨著先進科學技術的推廣，糧食增產(chǎn)還有很大的潛力。而且只要中國有足夠的經(jīng)濟實力，從國際市場獲得廉價的糧食供應也是毫無問題的。
所以，如果離開了生產(chǎn)的發(fā)展，不考慮糧食產(chǎn)量提高的可能性，來說中國能養(yǎng)活多少人口，是毫無意義的。如果這樣，難免成為現(xiàn)代的馬爾薩斯和汪士鐸。僅僅從生存的角度考慮，我們完全不必悲觀失望，即使中國的人口在21世紀達到16億或者更多一些，也不會超過中國能夠供養(yǎng)的極限。
無論從人口密度或比較人口密度(即只計算適宜農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的土地)來看，中國都不是世界上最高的國家，而在兩項密度都超過中國的國家中，不乏上億人口的國家，也有發(fā)達和富裕國家。中國人均資源占有量一般都是世界上偏低的水平，但比中國還低的國家也還有不少，其中也不乏富國。可見一個國家的發(fā)達和富裕與否，人口數(shù)量固然是一項重要因素，但并不是決定因素，因此不能將貧窮和落后都歸咎于人口多。
但是這并不等于說人口越多越好，并不意味著中國在未來不必考慮人口數(shù)量的控制。養(yǎng)活是一回事，享受高質量的生活又是一回事，而這正是我們對新世紀的期望。要享受高質量的生活，就不能滿足于吃飽穿暖，有房子住，還希望能充分享受發(fā)達的物質文化和精神文化，需要有不受污染的環(huán)境，更多的藍天白云，鳥語花香和活動的空間。我們還應該認識到，很多天然資源是不可再生的，或者在相當長的年代內(nèi)無法被重新利用，人口多使用量也多，當然會更接近枯竭。由于中國歷史悠久，不少天然資源已經(jīng)過數(shù)千年的開采和利用。自公元初以來，中國的人口一直占世界人口的四分之一以上，有時要占三分之一，累計供養(yǎng)過的人口遠遠超過其他國家，消耗過的資源也大大超過了其他國家，這意味著中國剩下的不可再生資源一般要比其他國家少。汪士鐸所說的“人多之害”盡管有片面性，但縱觀中國歷史，一些朝代最輝煌的階段大多不是在它們的人口最多的時候；而一旦人口達到新的高峰，國勢往往已經(jīng)由盛轉衰了。這也證明，在歷史上人口也不是越多越好。
總之，沒有必要為中國人口的未來憂心忡忡，但為了我們的子孫后代能有更優(yōu)良的生存條件和更舒適的生活環(huán)境，還是應該繼續(xù)控制人口的規(guī)模，盡可能再少一點。
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