出門在外的潮州人喜歡稱同鄉(xiāng)為“自己人”，盡管他們彼此可能萍水相逢。

　　海上航行的兇險，明、清政府對其利益的漠視，海外求生的艱難，都使得潮商分外團結(jié)。而團結(jié)也為潮商在歷次商戰(zhàn)中，以小擊大提供了最牢固的保障。

　　1840年，西方列強打開中國大門，自此外國商人開始操控中國市場，中國傳統(tǒng)商人

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日漸式微，晉商與徽商的分崩離析就是此時開始展開。

　　但潮商在此次競爭中并沒有落敗，反而不斷擴大自己的市場范圍。其在中泰米市貿(mào)易基礎(chǔ)上，擴展了近代汕(汕頭)——香(香港)——暹(泰國)——叻(新加坡)的國際貿(mào)易圈，并且處于壟斷地位。而正是這個廣闊的市場，為潮商提供了與西方商人競爭的雄厚資本。

　　為了與潮商爭奪該地區(qū)的航線，外商開始引入汽輪，與潮商的紅頭船一決高下。為了保住潮商對東南亞的貿(mào)易生命線，由泰國潮商鄭智勇倡議，泰潮商于1905年集資創(chuàng)立了暹羅華僑通商輪船股份公司。后來為了變?nèi)A人為外輪顧客為外輪主人，潮商開始租賃外輪或代理外輪的船務(wù)，幾個回合下來，外輪終未能分到該航線的一杯羹。汕—香—暹—叻航線的保住，使潮商在此區(qū)域保持了主流商業(yè)地位。

　　分散各地的潮商，通過極具現(xiàn)代管理機制的潮州會館團結(jié)起來，而在潮商內(nèi)部建立的信用關(guān)系網(wǎng)絡(luò)又彌補了潮商資金的短缺，使其能夠抱成團與對手抗衡。對外來競爭者樹起高高的壁壘。以潮商在香港壟斷米業(yè)之戰(zhàn)為例，二戰(zhàn)前香港米業(yè)批發(fā)商多為外地商人，于是潮商通過進入大米進口與零售渠道，同鄉(xiāng)之間可以賒購賒銷，此舉使潮商短短幾年便占領(lǐng)了香港米業(yè)批發(fā)業(yè)的六成以上、零售業(yè)七成以上的份額。

　　潮商之間信用關(guān)系發(fā)展高峰的標(biāo)志，是潮汕商界內(nèi)部出現(xiàn)了獨立的金融信用體系——七兌票制度。即在潮商內(nèi)部中通行潮商銀莊發(fā)行的一種兌票，每票可兌七錢銀。以此票為中心，在潮商中凝結(jié)為強大的信用力量，在1924年～1925年間國內(nèi)金融市場幣值波動不止，嚴(yán)重影響商業(yè)發(fā)展的同時，潮汕商業(yè)卻得到了相對平穩(wěn)的發(fā)展。

　　1949年后，當(dāng)挾資金、技術(shù)、人才優(yōu)勢的上海商人蜂擁入香港，而此時的香港也因西方各國對中國的貿(mào)易禁運，轉(zhuǎn)口業(yè)務(wù)一落千丈。做慣了貿(mào)易的香港潮商面對香港的經(jīng)濟轉(zhuǎn)型，一時手足無措，一度陷入困境。但有著豐富貿(mào)易經(jīng)驗、市場反應(yīng)靈敏、具有獨特開拓市場稟賦、團結(jié)一致的潮商們開始在工業(yè)化道路上艱難邁步，很快，在塑膠、制衣、鐘表眼鏡等行業(yè)，潮商后來居上，重新從上海商人手中奪回了主導(dǎo)權(quán)。而潮商代表李嘉誠更成就了華人創(chuàng)業(yè)的不朽神話。

　　如果說上個世紀(jì)的七八十年代是海外潮商英雄輩出，那本土潮商的黃金時代則有些姍姍來遲。

　　汕頭總商會會長鄭定平就是一個典型的中生代潮商。他坐在寬敞的沙發(fā)上，撓著頭說：“我35歲的時候還是個普通農(nóng)民。”這個世代生長在潮汕地區(qū)一個叫做沙隴的偏僻小鎮(zhèn)的農(nóng)民，離開土地后做的第一份事業(yè)是為茶葉廠做鐵皮盒，不久他發(fā)現(xiàn)賣茶葉比做鐵盒更賺錢，于是他也試著收茶、加工茶葉，再以后他發(fā)現(xiàn)，將茶葉制成保健品比賣茶葉還要賺錢，于是他做起了減肥茶。就這么，一個農(nóng)民經(jīng)過市場一道道的淬洗，終于成為操控幾億資產(chǎn)的企業(yè)家。據(jù)說，鄭現(xiàn)在每周末還要開著他的奔馳車去汕頭大學(xué)讀他的MBA。

　　而另一位叫鄭立平的潮商則似乎更超脫些，“反正我的財產(chǎn)再怎么排，在潮陽(汕頭一個區(qū))也不可能排到前面去，樹留一層皮，人留一個名。我把我的學(xué)校搞好就行了�！�

　　鄭立平坦承自己8歲就去放牛了，13歲出外當(dāng)小木匠，然后是“老板、木工、看房子的人一塊兼”。幾十年下來，他終于掘到了自己的金，但讓所有人想不到的是，他卻將這幾千萬全部投入了教育產(chǎn)業(yè)�！拔业腻X等于投到了海里，這幾年基本沒回報，但好歹給潮陽搞了個好學(xué)校�！�

　　鄭立平赤腳坐在沙發(fā)上喝著功夫茶，他的辦公室就在學(xué)校對面，他說他每天都要去看看，生怕那五千多孩子出個意外。

　　與二鄭相比，張武則屬于新生代的潮商，他在大學(xué)里讀完金融、貿(mào)易兩個學(xué)位后，回到潮州一個以針織聞名于世的小鎮(zhèn)上，從父親手中接過了一個服裝加工廠和千萬資產(chǎn)。但他成為新東家后的第一件事是在全世界跑了一圈，這一去足足有一年之久。當(dāng)許多人以為這個新潮的年輕人出國留學(xué)時，他卻風(fēng)塵仆仆地回來了，他將廠里的產(chǎn)品作了調(diào)整，改做高檔內(nèi)衣，全部出口，他已利用潮州人密布海外的聯(lián)絡(luò)網(wǎng)，為將來的產(chǎn)品找好了經(jīng)銷商。

　　八年過去了，他的廠子已經(jīng)擴展不止十倍，并在海外設(shè)了十幾個代表處，“只要是經(jīng)銷高檔內(nèi)衣的外商，肯定知道我的牌子和我的廠子。”但他一直向記者強調(diào)不要說他的名字和廠子的名字，“我不做內(nèi)銷，沒必要炫耀，而且內(nèi)衣行業(yè)畢竟是一個相對較小的行業(yè)，做得再大年產(chǎn)值也就不過一兩億，不值得說。等我開拓中國市場那天，我再曝光不遲。”

　　(王曉林)