冬季采暖是我國北方地區居民的基本生活需求。每年采暖期少則4個月，多的達6個月。保障這些地區城鎮居民冬季采暖是事關城鎮經濟與社會、發展與穩定的大事。

　　新中國成立以來，國家非常重視北方地區城鎮居民的冬季采暖問題，采取了強有力的措施，大力發展城鎮集中供熱事業。在計劃經濟體制下形成了職工家庭用熱，單位交費的福利供熱制度。

　　現行的“單位包費、福利供熱”的采暖制度，是建立在住房單位所有、職工低租金福利使用的舊體制基礎上的，與原有的住房福利制度及單一的住房公有制聯系在一起。改革開放以來，住房制度已經徹底改革，全國城鎮80％以上的住宅已經歸城鎮居民所有，單位不再擁有住房的產權。尤其是，由于勞動力市場的發展和住房二級市場的開放，職工流動和住房交易使許多單位原有住房的所有者或使用者，已經不再是原單位的職工，再由單位承擔采暖費用已不合理。

　　近幾年，集中供熱的熱費收繳難度越來越大。加之三北地區大部分是國家的老工業基地，在結構調整過程中，不少企業處于停產、半停產狀態，甚至進入破產程序，為職工支付采暖費的能力大大降低，所以造成熱費大量拖欠。

　　由于欠費嚴重，供熱企業資金嚴重短缺，供熱難以正常進行，無力進行設施的維修、改造，造成供熱設備老化、管網超期服役等問題，供熱質量越來越不穩定，嚴重影響了北方城鎮居民冬季的日常工作和生活，這已經成為各級政府和社會各界都非常關注的熱點問題。事實表明，供熱舊體制實際上已經陷入企業負擔不了、家庭無法支付、政府管不過來的困境。

　　同時，現行的采暖計費方式是按建筑面積收費，而不是按實際耗熱量計算收取，嚴重制約了供熱節能水平的提高，造成能源浪費嚴重。經營城鎮供熱的都是國有企業，缺乏競爭機制，經營效率低下，嚴重制約城鎮供熱事業的發展。建立市場化的新城鎮供熱體制，才能使城鎮供熱走上良性循環、可持續發展的軌道。

　　《市場報》 (2004年01月30日 第五版)