為什么有些經濟體系連年增長，有些卻停滯不前？世上有沒有繁榮的秘訣？別人可以仿效嗎？這些確是難解的問題。

　　2004年經濟自由度指數的編輯稱確有秘訣，也可以仿效。這項以國家為單位研究世界各經濟體系的開放程度報告，迄今已踏入10周年，報告所搜集的證據顯示，自由是通往經濟增長的途徑。

　　在過去七年里，致力改善這項指數所訂10項經濟自由度得分的國家，一般都能取得最高的經濟增長。

　　傳統基金會和《華爾街日報》聯合發表的經濟自由度指數，歷年結果都顯示，經濟自由度高的國家，繁榮程度也高。在這10類變量中（包括貿易政策、政府財政承擔、政府經濟干預、金融政策、資本流動和外國投資、銀行和金融、薪酬和價格、產權、監管和非正規市場（或黑市）活動等），得分越高，生活水平和人均收入也越高。

　　最新數據顯示，只要開始或繼續開放經濟，就可以享受開放的成果。在接受調查的國家中，占五分之一的指數得分上升最快國家，其國內生產總值的平均增長率約為4．89％。相對于占五分之一的指數得分上升最慢國家，國內生產總值的增長只達到該平均增長率的一半（即2．53％）。

　　如果對經濟設置限制，情況就剛好相反。據該指數的編輯萬傲斯（傳統基金會國際貿易經濟中心主任）、傅雅納（傳統基金會總裁）和柯桂迪（《華爾街日報》“美國版”專欄編輯兼社論版資深撰稿人）表示，如果國家的開放步伐放緩或停頓，經濟增長即告急促下滑。因此，剛發表的指數所發出的信息就是，各政府只需采用經濟自由措施，就可以改善國家經濟。

　　2004年指數所搜集的數據顯示，很多國家已收到這項信息。在所分析的155個國家之中，有75個國家的得分比往年高，11個國家的得分不變。69個國家的得分比去年差。整體上，16個國家列為“自由”、55個“較自由”、72個“較不自由”、而12個列為“受壓制”。

　　亞洲仍是兩極分化的地區。多個世界最受壓制經濟體系都在區內，但也有三個最自由的經濟體系———即中國香港（連續十年榮膺榜首）、新加坡和新西蘭。在十大經濟最自由國家中，北美洲／歐洲占了七個。非洲次撒哈拉地區剛好相反，沒有一個自由經濟體系。北非洲與中東地區只有一個（塞浦路斯，一個小島國），拉丁美洲與加勒比海區也只有一個（智利）。

　　在這項指數所量度的變量中，用作反映通脹管理的“金融政策”，世界各國的進步最大，有30個國家的金融政策得分改善，9個國家得分變差，全球得分改善國家的凈額為21個。

　　整體而言，2004年的指數顯示有更多政府停止干預經濟。

　　然而，“政府財政承擔”的得分（用作量度政府稅收及開支量）卻與去年背道而馳，整體得分下滑。71個國家開支上升，57個下降。

　　這項指數的編輯也發現知識產權所得保障有下降趨勢。現有7個國家減弱對知識產權的保障，而接受評分的155個國家中，沒有一個國家加強保障。這份報告強調：“如果沒有穩固的知識產權，投資者就無法確定可提出有效的申索，用來保障其建立的業務。隨著業務涉及風險上升，投資者和企業家自然不愿投資，資金也會調往其它地方。”（19B1）