1978年12月18日-22日，中國共產黨第十一屆中央委員會第三次全體會議在北京舉行。出席會議的有中央委員169名，候補中央委員112名。中央及地方有關部門的負責人列席了會議。

　　會前曾開中央工作會議

　　這次全會前，召開了歷時36天的中央工作會議。

　　在中央工作會議上，黨的許多老一輩革命家和領導骨干，對“文化大革命”結束后兩年來黨的領導工作中出現的失誤提出了中肯批評，對黨的工作重點轉移到經濟、政治方面的重大決策，黨的優良傳統的恢復和發揚等，提出了積極的建議。

　　鄧小平在會議閉幕式上做了題為《解放思想，實事求是，團結一致向前看》的重要講話。這次中央工作會議，為隨即召開的十一屆三中全會做了充分準備。鄧小平的講話實際上成了三中全會的主題報告。

　　批判“兩個凡是”

　　全會的中心議題是討論把全黨的工作重點轉移到社會主義現代化建設上來。

　　全會討論了黨的思想路線問題，確定了解放思想、開動腦筋、實事求是、團結一致向前看的指導方針。

　　全會高度評價了關于真理標準問題的討論，認為這對于促進全黨和全國人民解放思想，端正思想路線，具有深遠的歷史意義。會議堅決批判了“兩個凡是”的錯誤方針，強調黨中央在理論戰線上的崇高任務，就是領導、教育全黨和全國人民歷史地、科學地認識毛澤東同志的歷史功績，完整地、準確地掌握毛澤東思想的科學體系，把馬列主義、毛澤東思想的普遍原理同社會主義現代化建設的具體實踐結合起來，并在新的歷史條件下加以發展。

　　停止“階級斗爭為綱”

　　全會討論了黨的政治路線問題。全會果斷地停止使用“以階級斗爭為綱”這個不適用于社會主義社會的口號，否定了“無產階級專政下繼續革命”的錯誤理論，重申了毛澤東1957年做出的中國“大規模的急風暴雨式的群眾階級斗爭已經基本結束”的正確論斷，做出了把全黨工作的著重點和全國人民的注意力轉移到社會主義現代化建設上來的戰略決策。這是黨第一次明確解決了從1957年以來一直未能解決好的工作重點轉移問題，標志著黨開始全面地、認真地糾正“文化大革命”中和以前的“左”傾錯誤，是黨在政治路線上最根本的撥亂反正。

　　同時，全會指出，實現四個現代化，要求大幅度地提高生產力，也就必須要求多方面地改變同生產力發展不相適應的生產關系和上層建筑，改革一切不適應的管理方法、活動方式和思想方式，因而是一場廣泛、深刻的革命。對于社會主義社會的階級斗爭，應該按照嚴格區別和正確處理兩類不同性質的矛盾的方針去解決，按照憲法和法律規定的程序去解決，決不允許混淆兩類不同性質矛盾的界限，決不允許損害社會主義現代化建設所需要的安定團結的政治局面。

　　平反冤假錯案

　　全會指出黨的新時期政治路線的基本內容是：全黨、全軍和全國人民同心同德，進一步發揚安定團結的政治局面，動員起來，鼓足干勁，群策群力，為在本世紀內把我國建設成為社會主義現代化強國而進行新的長征。

　　全會討論了黨的組織路線問題，強調了實事求是的原則和民主集中制的原則。全會總結了黨的歷史的經驗教訓，認真討論了“文化大革命”中發生的一些重大政治事件，實事求是地審查和解決了黨的歷史上一批重大冤假錯案和一些重要領導人的功過是非問題，決定撤銷中央發出的有關“反擊右傾翻案風”運動和天安門事件的錯誤文件，糾正過去對彭德懷、陶鑄、薄一波、楊尚昆等所作的錯誤結論，肯定了他們對黨對人民的貢獻。

　　設立中紀委

　　會議認為，過去那種脫離黨和群眾監督，設立專案機構審查干部的方式，弊病極大，必須永遠廢止。全會決定健全黨的民主集中制和黨規黨法，嚴肅黨紀，并選舉產生了以陳云為首的由100人組成的中央紀律檢查委員會。這是保障黨的政治路線貫徹執行的一個重要措施。

　　另外，會議同意華國鋒的提議：全國報刊宣傳和文藝作品要多歌頌工農兵群眾，多歌頌黨和老一輩革命家，少宣傳個人。認為這是黨內民主生活健全化的重要標志。全會強調了黨中央和各級黨委的集體領導，著重提出發揚社會主義民主和加強社會主義法制的任務。

　　著手改革開放

　　全會還討論了經濟建設問題。全會指出，在經濟建設問題上，從糾正急于求成的錯誤傾向和全黨要注意解決好國民經濟重大比例嚴重失調等問題出發，必須采取一系列新的重大措施，對陷于失調的國民經濟比例關系進行調整，并且對權力過分集中的經濟管理體制著手認真的改革，在自力更生的基礎上積極發展同世界各國平等互利的經濟合作，努力采用世界先進技術和先進設備，并大力加強實現現代化所必須的科學和教育工作。這些思想，是黨確立對外開放、對內搞活經濟的重要方針的開端。

　　全會從調動幾億農民的社會主義積極性，在經濟上充分關心他們的物質利益，在政治上切實保障他們的民主權利的指導思想出發，制定了發展農業生產的一系列政策和措施，決心首先集中主要精力把農業搞上去。全會原則同意1979、1980兩年的國民經濟計劃安排，同意將《中共中央關于加快農業發展若干問題的決定(草案)》和《農村人民公社工作條例(試行草案)》下發到各省、市、自治區討論和試行。

　　偉大的歷史意義

　　全會增選陳云為中央政治局委員、政治局常務委員、中央委員會副主席；鄧穎超、胡耀邦、王震為中央政治局委員；增補黃克誠、宋任窮、胡喬木、習仲勛、王任重、黃火青、陳再道、韓光、周惠9人為中央委員。

　　會議決定成立中央紀律檢查委員會，并選舉陳云為中央紀律檢查委員會第一書記，鄧穎超為第二書記，胡耀邦為第三書記，黃克誠為常務書記，王鶴壽等為副書記。

　　十一屆三中全會所做出的這些在領導工作中具有重大意義的轉變，標志著中國共產黨從根本上沖破了長期“左”傾錯誤的嚴重束縛，端正了黨的指導思想，使廣大黨員、干部和群眾從過去盛行的個人崇拜和教條主義束縛中解放出來，在思想上、政治上、組織上全面恢復和確立了馬克思主義的正確路線，結束了1976年10月以來黨的工作在徘徊中前進的局面，將黨領導的社會主義事業引向健康發展的道路。黨的十一屆三中全會揭開了黨和國家歷史的新篇章，是建國以來我黨歷史上具有深遠意義的偉大轉折。

　　20周年曾隆重紀念

　　1998年12月18日，中共十一屆三中全會二十周年紀念大會在人民大會堂隆重舉行，首都各界人士約6000人參加，時任國務院總理李鵬主持大會，時任中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席的江澤民在大會上發表長篇講話，再次強調指出，十一屆三中全會是建國以來中國共產黨歷史上具有深遠意義的偉大轉折。中共在思想、政治、組織等領域的全面撥亂反正，是從這次全會開始的。偉大的社會主義改革開放，是由這次全會揭開序幕的。建設有中國特色社會主義的新道路，是以這次全會為起點開辟的。當代中國的馬克思主義━━鄧小平理論，是在這次全會前后開始逐步形成和發展起來的。十一屆三中全會是一個光輝的標志，它表明中國從此進入了社會主義事業發展的新時期。

　　人民日報也發表社論《偉大的豐碑輝煌的歲月》，其中特別強調，在紀念黨的十一屆三中全會召開，回顧總結改革開放20年的輝煌成就時，我們更加懷念改革開放的總設計師鄧小平。鄧小平是近百年來，我們民族的苦難、奮斗和勝利的歷史孕育造就的時代偉人，他貫通歷史，根植人民，把握時代脈搏，關注世界風云，具有非凡的政治勇氣和卓越的政治才能，對于創建有中國特色社會主義理論，開辟有中國特色社會主義道路，開創改革開放和社會主義現代化建設宏圖偉業，作出了不可磨滅的貢獻。