1970年12月10日保羅·薩繆爾森獲得了第二屆諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎。薩繆爾森在包括微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)、宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)、國際貿(mào)易以及資本理論等幾乎經(jīng)濟(jì)學(xué)的所有領(lǐng)域都有重要建樹。他一手開創(chuàng)了經(jīng)濟(jì)學(xué)的數(shù)量化時代，是后瓦爾拉斯主義(微觀經(jīng)濟(jì)學(xué))和后凱恩斯主義綜合學(xué)派(宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué))戰(zhàn)后復(fù)興崛起的鼻祖。

　　毫無疑問的天才

　　薩繆爾森自幼天資聰穎，他16歲進(jìn)入芝加哥大學(xué)學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)學(xué)，大學(xué)畢業(yè)后投入哈佛大學(xué)繼續(xù)完成學(xué)業(yè)，并在26歲那年取得了博士學(xué)位。他天生是從事學(xué)術(shù)研究的料，在芝加哥大學(xué)他的平均成績是A，在哈佛則是A＋。其博士學(xué)位論文《經(jīng)濟(jì)理論操作的重要性》獲哈佛大學(xué)威爾斯獎，以該篇論文為基礎(chǔ)形成的《經(jīng)濟(jì)分析基礎(chǔ)》為薩繆爾森贏得了諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎。

　　未畢業(yè)前，哈佛經(jīng)濟(jì)系即有意留他擔(dān)任教席，但是遭到部分老師的反對，所以他轉(zhuǎn)而選擇鄰近的麻省理工學(xué)院擔(dān)任教職。此后他一直占據(jù)著經(jīng)濟(jì)學(xué)的巔峰并成為學(xué)術(shù)領(lǐng)域和政府決策部門的寵兒。在1947年的美國經(jīng)濟(jì)學(xué)年會上，保羅·道格拉斯以學(xué)會會長的身份把美國第一屆克拉克獎?wù)?又稱小諾貝爾獎)授予了當(dāng)時未滿40歲的薩繆爾森，并預(yù)言薩繆爾森在經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域?qū)⒂袩o可限量的前途。果然，薩繆爾森不負(fù)所望，23年后成為第一位獲得經(jīng)濟(jì)學(xué)諾貝爾獎殊榮的美國人。

　　當(dāng)世的經(jīng)濟(jì)學(xué)老祖

　　薩繆爾森是一個勤奮而多產(chǎn)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家。他的主要著作有：《經(jīng)濟(jì)分析基礎(chǔ)》、《經(jīng)濟(jì)學(xué)》、《線性規(guī)劃與經(jīng)濟(jì)分析》等等。薩繆爾森撰寫論文的速度可謂驚人，在高峰狀態(tài)他平均每個月就有一篇高質(zhì)量的論文。他從來不缺乏靈感。他總是隨身攜帶一支筆和一個紙簿，只要有閑，哪怕是在飛機(jī)上都可以信手寫下當(dāng)時的想法。即使年過古稀，他依然像鷹隼一樣敏銳地關(guān)注經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的新論題、新發(fā)展，并盡量使自己跟上時代的發(fā)展。當(dāng)今在世的西方經(jīng)濟(jì)學(xué)第一老祖非他莫屬。

　　薩繆爾森作為新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)和凱恩斯經(jīng)濟(jì)學(xué)綜合的代表人物，其理論觀點(diǎn)體現(xiàn)了西方經(jīng)濟(jì)學(xué)整整一代的正統(tǒng)理論觀點(diǎn)，并且成為西方國家政府制定經(jīng)濟(jì)政策的理論基礎(chǔ)。正是有賴于他的“新古典綜合”理論的成功，才使凱恩斯的國家干預(yù)說產(chǎn)生了廣泛的影響并改變了資本主義市場經(jīng)濟(jì)運(yùn)行的基本模式，使“國家干預(yù)”與“自由市場”并行不悖。

　　然而，進(jìn)入20世紀(jì)70年代以來，西方國家經(jīng)濟(jì)陷入“滯脹”困境，以“新古典綜合”作為理論基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)政策受到質(zhì)疑，薩繆爾森的經(jīng)濟(jì)理論受到了來自各方面的挑戰(zhàn)。由此，形成了西方經(jīng)濟(jì)學(xué)界曠日持久的大論戰(zhàn)。論戰(zhàn)的結(jié)果是許多以前非主流的學(xué)派如貨幣主義學(xué)派、供給學(xué)派、新凱恩斯主義等搶去了薩繆爾森體系的不少風(fēng)頭，轉(zhuǎn)入了主流的行列，而以薩繆爾森為代表的經(jīng)濟(jì)理論的正統(tǒng)地位發(fā)生了動搖。但是，西方國家“混合經(jīng)濟(jì)”的現(xiàn)實(shí)再也不可逆轉(zhuǎn)，而且薩繆爾森本人也以經(jīng)濟(jì)學(xué)大家的風(fēng)范從其他學(xué)派的經(jīng)濟(jì)理論中吸收了許多重要的觀點(diǎn)，對自己的理論加以修正和完善，使之適合于變化了的經(jīng)濟(jì)情況。

　　再版最多的經(jīng)濟(jì)學(xué)教材

　　30歲時，薩繆爾森遺憾地發(fā)現(xiàn)——即使是最暢銷的經(jīng)濟(jì)學(xué)教科書也已嚴(yán)重過時。于是，剛完成《經(jīng)濟(jì)分析基礎(chǔ)》創(chuàng)作的薩繆爾森投入滿腔熱情編寫經(jīng)濟(jì)學(xué)基礎(chǔ)教科書。他決心將“沉悶的經(jīng)濟(jì)學(xué)”變成激動人心的學(xué)科。歷時一年之久，其第一版《經(jīng)濟(jì)學(xué)》出版。雖然薩繆爾森在經(jīng)濟(jì)分析方法及經(jīng)濟(jì)理論創(chuàng)新方面所做的卓越貢獻(xiàn)為其贏得了學(xué)術(shù)殊榮和同行的尊重，但是給他帶來滾滾財源和國際聲譽(yù)并奠定其正統(tǒng)地位的卻是這本普及性的教科書——《經(jīng)濟(jì)學(xué)》。

　　在薩繆爾森之前，經(jīng)濟(jì)學(xué)曾經(jīng)出現(xiàn)過兩次綜合。第一次是約翰·穆勒1848年的《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》。該書為了挽救李嘉圖體系的崩潰，將李嘉圖理論同其反對派的理論進(jìn)行了綜合并且建立了經(jīng)濟(jì)學(xué)歷史上的第一個折中體系。第二次綜合是馬歇爾1890年出版的《經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》。該書將邊際效用學(xué)派的理論進(jìn)行綜合，建立了第一個微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)體系。第三次綜合當(dāng)屬薩繆爾森的《經(jīng)濟(jì)學(xué)》，該書將馬歇爾等人的微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)同凱恩斯的宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)進(jìn)行了綜合，建立了第一個經(jīng)濟(jì)學(xué)的完整體系，為此后的經(jīng)濟(jì)學(xué)奠定了基本的格局。他的《經(jīng)濟(jì)學(xué)》自1948年問世至今共修訂了17版，被譯成43種語言，在世界各地廣受歡迎。多年以來，該教材經(jīng)受了時間的考驗，見證并包容了半個世紀(jì)世界經(jīng)濟(jì)歷史的變遷。

　　在中國，薩繆爾森的《經(jīng)濟(jì)學(xué)》已出版過五個版本，創(chuàng)原版教材引進(jìn)版次之最。