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 郭鶴年可能是除了政治領袖外，最廣為國際社會認識的馬來西亞人。從白糖、酒店、地產、船務、保險到媒體，郭鶴年創造了無數的奇跡。他異常低調的作風，也為他的事業抹上許多傳奇色彩。
基本上，人們習慣將他定位為“馬來西亞糖王”及馬來西亞首富；事實上，自廿世紀七十年代末期開始，郭氏已將商業王國擴展至香港，他不單是香港著名英文報業〈南華早報
〉的老板，也是八十年代中國最重要的投資者之一。
作為一個國際企業家，郭鶴年雖長期在外國營商生活，卻以身為馬來西亞人為榮。他擁有香港居留權，也在中國享有祟高的聲譽，但他仍然心系大馬。畢竟，這是孕育他的土地，也是他事業的起點。
他在一九九三年接受香港〈大公報〉的訪談中表示：“我的心分成兩瓣，一半是愛我生長的國家，一瓣是愛我父母生長的家鄉。馬來西亞是他的祖國，即使生意網遍布全球，他仍然保留大馬公民的身份。
認為“人生九十古來稀”
祖籍福建省福州市蓋山，出生于柔佛州新山的郭鶴年﹐現年七十六歲。盡管已到了含貽弄孫的年齡，但他對事業的熱情仍然不減。
“人生七十古來稀是舊社會的說法，現在，九十歲才是古來稀。人生一定要有挑戰�！惫Q年從未正式介紹他的接班人，但他其實早已將權力下放，由專業人士打理集團內的各家公司。
許多時候，他僅以股東身份在董事會發言，并沒有參與實際業務，但他對事業的熱誠與投入，從未稍減。
今日的網絡時代，知識型經濟使到許多廿余歲的年輕人坐擁百萬身家；然而，在馬來亞還未獨立，第二次世界大戰才結束三年的四十年代，郭鶴年便先拔頭籌，郭鶴年是馬來西亞企業家當中，在卅歲之前便創立自己事業的先行者。
一九四八年，郭鶴年自新加坡萊佛士學院畢業不久后，在新加坡創辦了利克務公司，主要是經營輪船航運及一般商務，這是郭鶴年創業之始。之后，郭鶴年涉及大馬船運業，可說與此息息相關。
郭鶴年在四十年代便能創業，固然與他出身在富裕家庭，以及受過高等教育有關。然而，他個人的膽識、經商手腕及判斷力，更是不可或缺的要素。
創立公司翌年，父親郭欽監逝世。郭家經過開會后，議決由他領導家族事業，并組織郭兄弟有限公司，由他出任董事經理。當時，只有廿五歲的郭鶴年便接過重擔，正式執掌家族事業，并在他的領導下，把它發展為一個龐大的商業王國。“母親對我今天的成就，功勞甚大。”
郭鶴年的母親鄭格如女士，在他的事業上扮演了重要的角色。她受過高等教育，獨具慧眼，在眾多子女中選中排行第三的郭鶴年，并委以重任，使他挑起振興家族事業的擔子。
而郭鶴年也沒令她失望，他不僅把家族事業發展成為一家備受尊敬的國際大企業，便創造出無數的奇跡，為國家經濟作出重要的貢獻。
“母親對我今天的成就有很大的功勞，她是一個受過高等教育的大學生，對兒子的管教非常嚴格，也是影響我一生最大的人�！惫Q年說。
實際上，鄭女士在郭兄弟有限公司成立初期，在決策上也提供了許多意見，郭氏兄弟對母親的意見也非常尊重。
郭家一早便經營白糖及米糧生意，到郭鶴年接手后，更成立了“馬來亞糖廠”，把版圖擴大，并占有更大的市場份額。
一九六六年，中國外貿部策劃把中國生產的白糖輸入馬來西亞，使郭鶴年面臨嚴峻的挑戰。在中國的強力壓陣下，他從印度大量入口白糖，成功擊敗中國。經此一役，郭鶴年聲名鵲起，贏得亞洲糖王的美譽。
翌年，郭鶴年結識印尼首富林紹良，并供應白糖給林氏旗下的布洛公司，將版圖擴展至印尼。一九六八年，他創立了旗艦公司玻璃市種植，大量種植甘蔗以供煉糖廠做原料用途。一九七○年，他在世界糖價上升前，大舉在國際市場收購白糖及投資白糖期貨。
至此，他已控制了八十巴仙的大馬原糖市場，并在世界白糖市場占有百分之十的份額。
在白糖市場取得支配性優勢后，郭鶴年再把事業多元化發展。他除了在面粉、船務、保險均占有領導地位外，他另一項廣為人知的投資，便是酒店業。
郭氏所創立的香格里拉酒店集團，已成為國際著名的五星級酒店經營者，在亞洲太平洋地區享有祟高的榮譽。
一九七一年開始，他正式進軍酒店業，投下一億馬幣在新加坡設立第一家香格里拉酒店。之后，他更分別在各國首都及大城市建立據點，從吉隆坡、曼谷、香港、斐濟等一路延伸至中國，并成為當地首屈一指的酒店集團。
不過，八十年代初期卻是他事業的低潮期。當時，由于世界性經濟不景，航運業出現“供過于求”的現象，貨輪的貨運量大減，使他蒙受嚴重虧損。估計當時的損失介于一億至二億馬幣左右。
所幸，郭鶴年也表現出壯士斷臂的決心，通過各種途徑套現，包括出售一部份玻璃市種植、聯邦面粉及香格里拉酒店的股份等，終于渡過船運及地產業的風暴。
榮獲大馬最杰出企業家獎
郭鶴年在企業上的卓越成就，也使他獲得一九八五年大馬最杰出企業家獎。
八十年代末期，中國與英國針對香港九七年回歸問題爭持不下，使外資不敢放膽投資中國。稍后再發生“六四事件”，更是風聲鶴唳。郭鶴年卻反其道而行，決定大舉投資中國，投下數以十億計的鉅資，使他成為馬來西亞企業進軍中國的開路先鋒，今日終得以分享最豐厚的回酬。
郭鶴年的看法是：“危機就是機會。一名生意人必需保持對時勢的敏感與警覺�！�
九十年代，郭鶴年更將觸角伸及傳媒及影視業。他在香港的旗艦嘉里集團，從英國人手中收購香港英文報〈南華早報〉，使他成為當地舉足輕重的傳媒大亨；入主香港無線電視，也使他的業務版圖跨入影視業。
后來，他在中國北京投資四億八千萬美元，建造世界貿易中心，更是備受國際關注的重要投資。
從九十年代開始，〈福布斯〉雜志幾乎每年皆把郭鶴年列為亞洲十大富豪之一。根據〈澳洲人報〉在今年三月公布的亞洲富豪排行榜，郭鶴年以四十億美元的身家高居大馬富豪榜首。
和其它成功的企業家一樣，郭鶴年的勤奮是出了名的。
“如果你要和別人做生意，必須站在前線領導，而不是坐在數百里外的營帳。我相信成吉思汗在巔峰時期，也是和士兵在前線分享勝利的成果�！�
企業領導人的成功要訣
除了像成吉思汗一樣建立了事業的版圖，郭鶴年對領導之道，也有他獨到的看法。
他認為，一個企業領導人的成功要訣有三：
一、擁有一批強大及有高度效率的經理人才，并與屬下的各級員工密切合作，為公司奮斗；
二、公平及誠實。領導人應以公平及誠實的態度與所有人交往，平時以禮待人，講究信用，將會建立良好的聲譽。一旦面臨困境時，將會得到貴人協助；
三、擁有堅強的體魄及精神意志，隨時為公司的前途盡力奮斗。
“員工能否對公司有歸屬感，與雇主本身是否有公平對待員工，以及給予他們怎樣的報酬息息相關�！�
他以集團屬下的公司為例，表示公司除了給予員工可觀的花紅外，對表現出色的員工，也提供百分之廿五至卅的折扣，讓員工享有公司股權，讓他們覺得有耕耘，必有收獲。
“企業家都有一種使命感。賺錢當然是最重要的工作，可是，當獲得大量金錢后，使命感便會油然而生。因為沒有使命感，一個人很快便想到退休，每天在高爾夫球場出現�！�
郭鶴年年近八十仍然奮斗不懈，便是基于這種信念。
日日惜分秒經營重素質
郭鶴年能在國際商場叱咤風云，除了過人的眼光及膽識外，出色的交際手腕，廣結政商界精英，以及懂得引入策略性商業伙伴也是他成功的要素。
郭鶴年透露了他如何結識丹斯里曹文錦，并一起發起組織馬國際船務的經過。當時，曹文錦在香港是著名的船運業巨子。
“我對船運一竅不通，但是，曹文錦在船運界卻享有祟高的聲譽。我要求他協助搞船運，經過數次會談后，我們開始合作。在遇到他之前，我自認是很勤勞的人，但是遇到他之后，我改變了這種想法。他不分日夜的工作，而我告訴他，我的格言是：只要有一絲陽光，我就繼續工作，夜晚則停止。”
企業不能停永遠爭上游
郭氏兄弟集團進入廿一世紀，將會面對怎樣的挑戰？郭鶴年早已有了盤算。
他指出，為了讓企業得以永遠經營，他雖沒有對接班人做了最后的安排，但是，已和資深的事業伙伴細心討論。目前，郭鶴年的長子郭孔丞已接掌部份集團的酒店業務。
“做生意有如逆水行舟，必需不斷向前劃，否則，一停下來便可能倒退十公尺。因此，我們不能停下來，必需不斷向前、不斷的尋找機會�！�
郭鶴年本身的經歷，便是最好的說明。他由經營白糖開始，取得了領導地位后，并沒有停歇，繼續力爭上游，終于在酒店、產業、傳媒、船務等領域大展鴻圖，并創造了更高的成就。
一九九六年十月，他在第二電視接受亞洲策略及領導研究院副主席楊元慶的專訪時表示：“小時候學習中文時，有一句著名的諺語是‘失敗乃成功之母’。這也是孫中山經常引用的名言。不過，我卻喜歡倒過來講，即是：成功是失敗的導因。因為成功會引起更大的貪婪、更大的野心，這都能導致一個集團的倒閉�！币虼�，他事事謹慎。
郭鶴年盡管達到事業的頂峰，但他仍然對事業表現出高度的警覺及審慎，這種精神，絕對是其它年輕企業家所應仿效的。對未來的前景，他也充滿信心。
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