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這家全球最大的非運(yùn)動(dòng)鞋制造商和英國(guó)最大的鞋類(lèi)零售商，從1825年開(kāi)始專(zhuān)注于改善步行感受。在基督教教友派傳統(tǒng)的影響下，其樂(lè)家族相信：生活即是側(cè)步而行
在英格蘭西南部的薩默賽特郡(Somerset)，有一座名叫斯特瑞特(Street)的小城，它的歷史可以追溯到公元681年。據(jù)說(shuō)它的名字是由羅馬人12世紀(jì)在附近開(kāi)辟的一條沿著沼澤修建的堤路而得來(lái)的。
這個(gè)不起眼的小城在歷史上同許多重要的事件聯(lián)系在了一起：1642年英國(guó)第一次國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)在這里開(kāi)始了第一次武裝沖突；1659年的時(shí)候，基督教的重要分支，對(duì)現(xiàn)代國(guó)際和平主義影響深遠(yuǎn)的教友會(huì)，也是在這里成立的。
但如果不是近200年里其樂(lè)(Clark)家族在這里所做的艱苦努力，恐怕它早已被我們遺忘在現(xiàn)實(shí)中了。
教友會(huì)農(nóng)夫
第一次工業(yè)革命使英國(guó)社會(huì)發(fā)生了翻天覆地的變化。各類(lèi)機(jī)器的發(fā)明促進(jìn)了紡織，冶金等工業(yè)的發(fā)展，而這也增大了對(duì)其它產(chǎn)品的需求。同時(shí)，更多的農(nóng)業(yè)勞動(dòng)力被“解放”出來(lái)，由此各類(lèi)小手工業(yè)作坊應(yīng)運(yùn)而生。
在19世紀(jì)初，斯特瑞特這個(gè)只有幾百個(gè)居民的小村莊，與同時(shí)代英國(guó)的很多地方一樣，開(kāi)始了它的工業(yè)化歷程。1810年，亞瑟·克勞斯亞(Arthur Clothier)在這里建立了一個(gè)制革作坊，這是小村莊進(jìn)入現(xiàn)代工業(yè)社會(huì)的起點(diǎn)。1825年，克勞斯亞的一個(gè)來(lái)自當(dāng)?shù)亟逃褧?huì)農(nóng)夫家庭的學(xué)徒，24歲的塞若斯·其樂(lè)(Cyrus Clark)，開(kāi)設(shè)了自己的作坊，生產(chǎn)羊皮地毯。
五年之后，塞若斯的弟弟詹姆斯(James)加入了兄長(zhǎng)的生意，開(kāi)始利用制造地毯剩余的角料制作拖鞋，并于1833年正式成為哥哥的合伙人，兩人名字首字母成為公司標(biāo)志。其樂(lè)兄弟逐漸發(fā)現(xiàn)鞋類(lèi)市場(chǎng)要遠(yuǎn)比地毯廣闊，從而開(kāi)始專(zhuān)注于皮鞋和皮靴的生產(chǎn)。
雖然其樂(lè)在1829年已經(jīng)擁有了自己的工廠，但在其后的很多年，大部分產(chǎn)品還是由工人們?cè)诟髯约依锸止どa(chǎn)。每個(gè)星期，工人們帶著完成的鞋來(lái)到工廠，領(lǐng)取自己的報(bào)酬，并把在工廠切割好的鞋面和鞋底帶回家中進(jìn)行縫制。
作為一個(gè)堅(jiān)定的教友會(huì)信徒，塞若斯同時(shí)也是當(dāng)?shù)亟渚茣?huì)的積極分子，他更傾向于信任那些簽了戒酒保證的工人。在他的要求下，每雙鞋上都必須壓印工人自己的名字以確保產(chǎn)品的質(zhì)量。
隨后的幾年，企業(yè)逐步發(fā)展起來(lái)。到1842年，其樂(lè)已經(jīng)有900名左右雇員，每年生產(chǎn)12000雙鞋。隨著英國(guó)殖民地的擴(kuò)張和居民的遷徙，他們的鞋甚至被賣(mài)到了像澳大利亞這樣遙遠(yuǎn)的地方。
1851年，由維多利亞女王的丈夫艾博特(Albert)王子所籌建的大博覽會(huì)在倫敦的水晶宮舉行，英國(guó)的上萬(wàn)種產(chǎn)品在這里展出以炫耀其工業(yè)發(fā)展的光輝，這也是現(xiàn)代世博會(huì)的起源。其樂(lè)在這次博覽會(huì)中獲得的兩個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)很大程度上促進(jìn)了銷(xiāo)售，將其從破產(chǎn)的邊緣挽救了回來(lái)。在其后十年左右，它又一次經(jīng)歷了破產(chǎn)危機(jī)，而這次挽救公司的則是兩兄弟的繼承者。
威廉時(shí)代
從19世紀(jì)70年代起，英國(guó)的經(jīng)濟(jì)開(kāi)始一定程度的遲滯，其經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)逐步落后于新興的美國(guó)和德國(guó)。有歷史學(xué)家認(rèn)為這是由于“企業(yè)家精神”的淪喪。
英國(guó)社會(huì)對(duì)貴族及其生活方式的崇拜相當(dāng)根深蒂固，第一代創(chuàng)業(yè)者在成功之后往往將其家庭引向貴族化，導(dǎo)致其后代越來(lái)越沉溺于享樂(lè)而缺乏繼續(xù)發(fā)展事業(yè)的勇氣和決心。在這一點(diǎn)上，其樂(lè)家族強(qiáng)烈的教友會(huì)信仰幫助了他們，他們第二代的代表人物，詹姆斯·其樂(lè)的兒子，威廉·斯蒂芬·其樂(lè)(William Stenphens Clark)成功地鞏固和發(fā)展了家族的事業(yè)。
威廉于1863年執(zhí)掌其樂(lè)。伯父塞若斯去世后，他于1870年將占據(jù)公司銷(xiāo)售額相當(dāng)比重的羊皮地毯業(yè)務(wù)剝離出去，專(zhuān)心進(jìn)行鞋類(lèi)制造。
在他的積極倡導(dǎo)下，其樂(lè)成為英國(guó)制鞋企業(yè)中最早引入機(jī)器進(jìn)行生產(chǎn)和贊助相關(guān)發(fā)明的公司。在購(gòu)買(mǎi)辛格縫紉機(jī)進(jìn)行縫制生產(chǎn)之后，威廉首先資助一個(gè)本地工匠，詹姆斯·米爾斯(James Miles)，改進(jìn)了從美國(guó)進(jìn)口的鞋底裁切機(jī)；其后，他又鼓勵(lì)縫制車(chē)間的工頭約翰·基斯(John Keats)按照他的想法發(fā)明出一種模仿人手工制鞋方法的機(jī)器。現(xiàn)在，這些機(jī)器是斯特瑞特城鞋類(lèi)博物館的常規(guī)展品。
也是在威廉時(shí)代，1883年推出的符合人腳線條的“健康靴(Hygienic Boots)”以其卓越的舒適性為其樂(lè)的產(chǎn)品在業(yè)界確立了聲名，完美的穿著感受由此成為其后百余年來(lái)這家公司不斷追逐的目標(biāo)。
隨著更多的機(jī)器設(shè)備被應(yīng)用到產(chǎn)品制造過(guò)程中，原有的生產(chǎn)模式已無(wú)法滿(mǎn)足需要。為此，其樂(lè)摒棄了傳統(tǒng)的家庭作坊模式，改為在工廠集中生產(chǎn)，這使得工人們必須遷到廠區(qū)附近居住。
基于其教友會(huì)信念，其樂(lè)家族以類(lèi)似家長(zhǎng)式的立場(chǎng)幫助工人們。家族將其利潤(rùn)的大部分用來(lái)發(fā)展本地經(jīng)濟(jì)和提高居民的福利。他們建造了大量房屋供工人們居住，這些房屋寬敞舒適的程度超出了當(dāng)?shù)仄骄幼∷健?/p>
除此之外，其樂(lè)家族還建造了多所學(xué)校，并提供在工廠的實(shí)習(xí)機(jī)會(huì)以增強(qiáng)學(xué)生的實(shí)踐技能，這使得當(dāng)?shù)氐慕逃I(lǐng)先于同時(shí)代英國(guó)的其他地區(qū)。家族還陸續(xù)向當(dāng)?shù)鼐栀?zèng)多個(gè)公共設(shè)施，包括一座圖書(shū)館，一個(gè)室外游泳池和一個(gè)劇場(chǎng)。
正像英國(guó)現(xiàn)存的建筑主要是維多利亞時(shí)代的產(chǎn)物一樣，斯特瑞特小鎮(zhèn)基本保留了這個(gè)時(shí)代的特點(diǎn)。威廉的審美觀在此留下了深深的印記，甚至由于其家族的教友會(huì)傳統(tǒng)使得這里缺乏公開(kāi)的飲酒和娛樂(lè)場(chǎng)所。他曾經(jīng)買(mǎi)下工廠對(duì)面的一棟房子，將其改造為咖啡館，以阻止工人們酗酒。后來(lái)這個(gè)咖啡館被改造為大熊旅館，成了斯特瑞特的名勝。
疾走，其樂(lè)
在威廉之后，其樂(lè)公司在他的女兒艾麗斯(Alice)和兩個(gè)兒子羅杰(Roger)和約翰(John)的領(lǐng)導(dǎo)下繼續(xù)發(fā)展。這段時(shí)間里，公司由合伙企業(yè)變?yōu)橛邢挢?zé)任公司，創(chuàng)建了專(zhuān)門(mén)的其樂(lè)實(shí)驗(yàn)室，產(chǎn)品的商標(biāo)也由威廉時(shí)代的“Torbrand”確定為“其樂(lè)(Clarks)”。而斯特瑞特的經(jīng)濟(jì)已經(jīng)和其樂(lè)公司緊緊聯(lián)系在一起。
從1920年開(kāi)始，隨著女性衣著的逐漸開(kāi)放，公司開(kāi)始著重于女鞋的開(kāi)發(fā)。由于兩次戰(zhàn)爭(zhēng)的影響，公司的發(fā)展受到了一定的限制，但對(duì)技術(shù)和產(chǎn)品的專(zhuān)注卻為其后來(lái)的發(fā)展奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
戰(zhàn)后歲月里，在羅杰的兒子班克羅·其樂(lè)(Bancroft Clark)的領(lǐng)導(dǎo)下，公司規(guī)模迅速膨脹，其市場(chǎng)也逐步國(guó)際化。
這個(gè)時(shí)期更為不能忽略的人物是家族的另一位成員納特·其樂(lè)(Nathan Clark)。他參加了二戰(zhàn)時(shí)英軍在非洲的戰(zhàn)爭(zhēng)。戰(zhàn)后，他把在埃及集市上發(fā)現(xiàn)的一款簡(jiǎn)單而舒適的皮靴引入了英國(guó)，并在1950年正式推出了以這種皮靴為原型的短靴，名為“沙漠靴”(Desert Boots)。
很快，這款短靴就因其獨(dú)特的造型，舒適的感受以及合適的價(jià)格風(fēng)靡全球。它并不時(shí)髦，卻被很多時(shí)尚人士所選用，從當(dāng)年的甲殼蟲(chóng)樂(lè)隊(duì)(Beatles)，滾石樂(lè)隊(duì)(The Rolling Stones)到近來(lái)的辣妹唱團(tuán)(The Spice Girls)和綠洲樂(lè)隊(duì)(Oasis)。
到現(xiàn)在，沙漠靴已經(jīng)與列維(Levis) 501仔褲等一同被當(dāng)作20世紀(jì)服飾的經(jīng)典。50多年來(lái)它一直是其樂(lè)最為暢銷(xiāo)的鞋，銷(xiāo)售累計(jì)已超過(guò)1300萬(wàn)雙。
隨后的1960年代，蘭塞·其樂(lè)(Lance Clark)推出了同樣舒適的軟皮鞋：沃樂(lè)(Wallabee)。它成為其樂(lè)的另一款經(jīng)典。有趣的是，近幾年在北美市場(chǎng)，隨著時(shí)裝界的復(fù)古潮流，沙漠靴和沃樂(lè)的銷(xiāo)量大增而使其樂(lè)獲利頗豐。
除了款式的變遷，其樂(lè)對(duì)新技術(shù)的追求仍在繼續(xù)。1970年代時(shí)這些努力獲得了最為豐厚的回報(bào)：這就是聚亞氨酯的發(fā)明。采用這種新材料制造的鞋底提供了獨(dú)特的舒適感受，而它卻又是從未有過(guò)的輕巧和堅(jiān)固。
從1970年代開(kāi)始，其樂(lè)公司增強(qiáng)了對(duì)童鞋的產(chǎn)品研究和市場(chǎng)開(kāi)發(fā)，英國(guó)每個(gè)新生兒的母親都會(huì)收到其樂(lè)公司寄來(lái)的關(guān)于足部健康的信息和光臨其鞋店的邀請(qǐng)函。這使很多英國(guó)兒童從第一雙鞋起就成為其樂(lè)客戶(hù)。
家族危機(jī)
這個(gè)古老家族企業(yè)遭遇的新挑戰(zhàn)始于十幾年前。作為英國(guó)最大的家族企業(yè)之一，400多名家族成員掌握了公司股份的70%左右。遺憾的是，成員關(guān)系的復(fù)雜化和利益的沖突使一些內(nèi)部問(wèn)題成為隱患。
股東們無(wú)法滿(mǎn)足于每年象征性的分紅，但作為一個(gè)私人企業(yè)，其樂(lè)卻又很難提供股權(quán)變現(xiàn)的機(jī)會(huì)。
1993年初，時(shí)任公司主席的沃爾特·迪克森(Walter Dickson)建議將公司出售給Berisford公司，此舉遭到股東會(huì)的否決，迪克森也不得不辭去他的職位。為了給公司注入新的活力并結(jié)束董事會(huì)內(nèi)無(wú)休止的爭(zhēng)吵，股東們推舉班克羅·其樂(lè)的女婿，羅杰·派德(Roger Peddar)作為公司新的董事會(huì)主席。
派德花了一年的時(shí)間來(lái)了解該給這家公司做哪些改變。其中重要的一點(diǎn)是尋找一位完全“外來(lái)的”新CEO。
在一次飛行旅途中，他很偶然的在一本雜志上看到了關(guān)于蒂姆·帕克(Tim Parker)的介紹，帕克當(dāng)時(shí)在英國(guó)一家廚房用品公司任職。派德把這雜志交給獵頭公司，并確信帕克會(huì)對(duì)自己的公司感興趣，兩周之后他得到了回復(fù)。
帕克仍對(duì)兒時(shí)所穿的其樂(lè)涼鞋記憶猶新，但像很多人一樣，他并沒(méi)有意識(shí)到這是一家如此龐大的企業(yè)。
經(jīng)過(guò)多次詳細(xì)探討之后，帕克接受了這項(xiàng)富有挑戰(zhàn)性的工作。而他所立刻面臨的問(wèn)題是：其樂(lè)有70%的鞋在英國(guó)本土生產(chǎn)，而在國(guó)際化大潮下，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手們?cè)缫鸭娂姲压S遷到巴西、印度這類(lèi)發(fā)展中國(guó)家。高昂的成本降低了競(jìng)爭(zhēng)力，但這是一個(gè)兩難的選擇，因?yàn)槠錁?lè)家族的教友會(huì)傳統(tǒng)使他們必須對(duì)員工的生計(jì)承擔(dān)責(zé)任。
在仁愛(ài)和無(wú)為之間必須有所選擇，國(guó)際化的潮流是無(wú)法阻擋的。設(shè)在巴西，羅馬尼亞和烏克蘭等國(guó)家的工廠開(kāi)始運(yùn)作的同時(shí)，帕克逐步在英國(guó)國(guó)內(nèi)的機(jī)構(gòu)由上而下進(jìn)行裁員。為了尋求理解，他不得不努力和更多員工進(jìn)行溝通，而不是僅僅躲在辦公室里發(fā)號(hào)施令。
這段經(jīng)歷是痛苦的，帕克甚至還為此事到當(dāng)?shù)刈诮涛瘑T會(huì)進(jìn)行解釋并許諾控制裁員的規(guī)模。最終的結(jié)果可以令各方面滿(mǎn)意：一些工廠被整體出售，其它的廠房被改造為一個(gè)大型的主營(yíng)鞋類(lèi)產(chǎn)品的購(gòu)物中心——其樂(lè)村(Clarks Village)，很多生產(chǎn)人員轉(zhuǎn)向零售業(yè)。這些措施的運(yùn)用使得最終僅有9%的員工失去了工作。
最后，在將其樂(lè)村以5400萬(wàn)英鎊的價(jià)格出售給了MEPC公司之后，股東們的對(duì)于收益的抱怨也最終得以平息。
對(duì)產(chǎn)品本身的重塑是另一個(gè)成功。雖然受顧客青睞的傳統(tǒng)款式仍要堅(jiān)持，新的潮流也必須加以把握。2001年，新的產(chǎn)品設(shè)計(jì)總監(jiān)，意大利人安東尼·馬可尼(Anton Magnani)上任。他將品質(zhì)、舒適和年輕一代的審美觀巧妙的結(jié)合在一起，使其樂(lè)原本在年齡上兩極化的用戶(hù)陣營(yíng)終于得以擴(kuò)充為所有的消費(fèi)者。
在派德和帕克的合作領(lǐng)導(dǎo)下，其樂(lè)的銷(xiāo)售額連續(xù)幾年創(chuàng)出新高。2001年，公司銷(xiāo)售額達(dá)到95000萬(wàn)英鎊，利潤(rùn)達(dá)到了6000萬(wàn)英鎊。其樂(lè)也確立了全球最大的非運(yùn)動(dòng)鞋制造商和英國(guó)最大的鞋類(lèi)零售商的地位。而在家族爭(zhēng)端最為激烈的1993年，其利潤(rùn)僅有1800萬(wàn)英鎊。
在完成了他的使命后，帕克最近離開(kāi)了這個(gè)職務(wù)。他的下屬，曾經(jīng)成功挽救其樂(lè)英國(guó)零售市場(chǎng)的瑞士人彼得·玻里戈(Peter Bolliger)接替了他的工作。
看似穩(wěn)定的現(xiàn)狀隱藏著不可避免的變化，派德將在2006年離開(kāi)主席職位，玻里戈也將在那個(gè)時(shí)候退休。為了防止新的爭(zhēng)執(zhí)影響公司運(yùn)作，新成立的一個(gè)15人的家族議會(huì)將代表眾多家族成員來(lái)參與重要事件的討論。屆時(shí)新的管理層會(huì)將公司帶向何方？時(shí)間將是最好的評(píng)判。-(孫浩宇/文)
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