1982年9月美國福布斯雜志社主編福布斯先生(M.L.Forbes)在我國對外改革開放初期，經過了三年的周折，通過美國巨富哈莫先生介紹，由鄧小平同志許諾，這位世界著名的財富雜志主編得以批準來華訪問。福布斯先生帶著他的熱氣球訪問了我國西安、洛陽、北京。在北京的八達嶺長城腳下，福布斯先生系留氣球飛行近半小時，后解開系留繩索自由飛行。這是新中國成立后，在中國大陸上第一次熱氣球飛行。飛行后國家體委主任李夢華宴請了福布斯先生，并同他共同登上熱氣球系留飛行。當時，趙紫陽總書記接見了福布斯先生并互贈禮品 。福布斯先生將他帶來的"中美友誼"熱氣球贈送給了我國。

　　1983年6月7日至21日，中國熱氣球小組赴法國西北部Chateau de Balleray參加紀念熱氣球升空200周年活動，我國飛行員劉連成在美國教練員Dennis Fleck的指導下進行了系留和自由飛行，初步掌握了熱氣球的飛行技術。此后，于8月中旬，郝東山、宋茂森2人在劉連成的指導下，完成了系留和自由飛的基本訓練。8月23日下午進行了我國第一次熱氣球自由飛行，劉連成主飛，郝、宋同乘。從此，開始了我國的熱氣球飛行運動。此后，于1984年11月，丹麥氣球教練凱·巴曼曾去安陽傳授氣球飛行技術，1985年6月，我國氣球隊6人去美國新澤西州接收Dennis先生的訓練，并帶著福布斯先生贈送給我國的第二個熱氣球(五星紅旗球)參加了當年6月在法國舉辦的氣球節，7月在美國Battle Creek市舉辦的第七屆世界熱氣球錦標賽和新澤西州的氣球邀請賽。當年7月劉連成、郝東山魏侮三人獲得了美國聯邦航空局頒發的熱氣球駕駛執照。經過近2個月的訓練和三次比賽活動使我國氣球飛行員和氣球生產技術員直接接觸到世界的氣球生產和飛行的最新技術，促進了我國熱氣球的研制和飛行活動。