王府井大街，南起東長安街，北至中國美術(shù)館，全長約三華里，是北京最有名的商業(yè)區(qū)。

　　遼、金時代，王府井只是一個不出名的村落，元代以后，人煙逐漸稠密，當(dāng)時稱之丁字街。明代，這里修起了十座王府，王府井也就初具規(guī)模，改稱十王府街。清代廢十王，改稱王府街或王府大街。1915年，北洋政府繪制《北京四郊詳圖》時，把這條街劃分為三段：北段稱王府大街，中段稱八面槽，南段因有一眼甜井，與王府合稱，就成了"王府井大街"。1903年，東安市場成立，老東安市場是北京人最愛逛的地方，1909年出版的《京華百二竹枝詞》中有一首單說它的“新開各處市場寬，買物隨心不費難，若論繁華首一指，請君城內(nèi)赴東安”。由此足以見得東安的地位。

　　王府井的日用百貨、五金電料、服裝鞋帽、珠寶鉆石、金銀首飾等，琳瑯滿目，商品進銷量極大，是號稱"日進斗金"的寸金之地。近年來，王府井發(fā)展更快，從南口北京飯店入街北行，只見牌匾高懸，店鋪森然，人頭攢動，如流水一般，從早到晚，每天進入這條街的中外顧客多達(dá)百萬人次。這條大街現(xiàn)在已經(jīng)擁有了亞洲最大的商業(yè)樓宇，密度最大、最集中的大型商場、賓館與專賣店。王府井還是國內(nèi)商業(yè)旅行社聯(lián)結(jié)最近的大型購物場所，國有品牌、老字號最集中之地。這條充滿現(xiàn)代氣息、高品位、高標(biāo)準(zhǔn)的國際化中心商業(yè)街，與法國的香榭麗舍大街結(jié)為友好姊妹街，使它的國際地位不斷提高。百貨大樓、外文書店、丹耀大廈、工美大樓、王府女子百貨商店、穆斯林大廈、新東安市場與盛錫福、同升和、東來順、全聚德、四聯(lián)美發(fā)、百草藥店構(gòu)成了這條810米商氣十足的現(xiàn)代化商業(yè)街。

　　自1996年開始對王府井進行擴建改造，如今投資10億多元改造的王府井大街已重新亮相，東方廣場成為它的另一大景觀；老北京一條街也從首層移至地下一層，營業(yè)面積由500平方米擴大到2700平方米，完全仿照明、清的建筑風(fēng)格設(shè)計裝潢，共有自然店鋪40家。這條街的一大特色是集中了一大批中華老字號名店。內(nèi)聯(lián)升、步瀛齋的鞋，盛錫福、馬聚源的帽子，瑞蚨祥的絲綢，王麻子的剪刀，戴月軒的湖筆徽墨，汲古閣的古玩玉器，元長厚的茶葉，稻香春、桂香村、祥聚公的糕點，全聚德的烤鴨，六必居的醬菜和天福號的醬肉以及傳統(tǒng)小吃和紅螺果脯等，在老北京一條街都有店鋪。

　　王府井就是王府井，老井如同聚寶盆，它在京城商圈的特殊位置，其他商業(yè)街無法取代。來北京還是去趟王府井吧！

　　王府井的傳說

　　傳說王府井大街原來是王爺?shù)淖≌�。王爺府中有一口水井，井上有一座精巧玲瓏的亭子，井口是一塊大石頭鑿出的圓孔，井沿很高。井南就是王府大院。

　　北京早年水井雖然多，但甜水井不多。一遇天旱，很多井都沒水了。有一年，趕上了百年不遇的大旱，北京城里大大小小的井差不多都干了，四個海子也干得只有墊底的水了。富人家用車子去幾十里外的玉泉山拉水，窮人家沒水，只能靠肩挑手提。還有的靠從井底淘點泥漿水活命。

　　這時只有少數(shù)幾口井還冒水，王府井就是其中之一。王府井不但有水，而且還是甜的。王爺很高興，說這是因為祖宗福氣大，造化大，房子和水井都在龍脈上�？墒沁@個王爺心腸十分狠毒，不僅不把水分給大家度災(zāi)活命，還命令看門老頭把水井看守起來，不許人們?nèi)∷��?/p>

　　這個看門老人心地善良，對王爺?shù)淖龇ㄊ�分不滿，便偷偷給人們不少方便。他趁每天早晚王府的人睡覺時，給胡同外取水的人發(fā)信號，大家便很快地打一點水走。

　　終于有一天，王爺發(fā)現(xiàn)了這件事，便怒沖沖地審問看門老人。老人笑瞇瞇地說：“不錯，王爺，我是讓人打了點水。可我這是為王爺著想。您想，將來府里免不了還要雇人運糧挑米，要是附近的人都渴死了，哪兒還有人給府里干活呢？要是王爺不同意，今后我絕不讓任何人再取走一滴水。”王爺聽他說得有道理，也就睜一只眼，閉一只眼，不再追究了。

　　人們十分感激和尊敬這位老人。從此以后，來王府井打水的人越來越多，住在遠(yuǎn)處的人也聞訊而來。

　　這樣，王府井的名字就遠(yuǎn)近傳開了。后來人們一提到這一帶，都稱王府井北、王府井南、王府井東、王府井西。再后來，東安市場遷到這里，這里漸漸變成了繁華的商業(yè)區(qū)，但人們?nèi)粤?xí)慣地叫這里王府井。