商業是如何改變歷史的？法國歷史學家布羅代爾相信，締造現代世界的不僅是馬丁·路德或是三十年戰爭，歐洲的偉大商人們同樣扮演了關鍵角色。伴隨著現代公司理念在19世紀中后期的出現，公司在現代社會中越來越支配性的角色，公司與政府的斗爭甚至塑造了近代美國的政體。

　　對于缺少商業傳統的中國社會而言，過去25年間，企業在驅動中國變革上，充當了最 富活力的部分，它們不僅增加了社會的財富，更重要的是，它們還擴大了自由市場空間，參與塑造了現代公民社會，它們是轉型社會中最有變革精神的機構。

　　北京大學管理案例研究中心與經濟觀察報社相信，“中國最受尊敬企業”的評選活動，致力于建立中國商業社會的價值坐標。我們試圖尋找，在轉型社會中，企業的角色與商業的意義。我們想知道，什么樣的公司值得尊敬，并能獲得長久的生命力，它如何贏得公眾的信任，并如何處理與政府與社會的關系。