235年前，“某種帶有預示性質的驚顫蔓延于中國社會。一個幽靈———一種名為‘叫魂’的妖術———在華夏大地上盤桓。”

　　美國歷史學家孔飛力在其著作《叫魂》中記述了發生在清乾隆三十三年的那次流言——“術士們通過作法于受害者的名字、毛發或衣物，便可使他發病，甚至死去，并偷取他的靈魂精氣，使之為己服務……”

　　當時，這個口耳相傳的流言，從江南啟程，北上西行，在半年最終覆蓋了中國的大部分地區，影響了12個省的社會生活。

　　“叫魂”充分地展現出一個最基本的問題，“即社會民眾的心理意識———面對不確定危險時，表現出無法控制的驚遁”。

　　讓人難以預料的是，在事隔235年后，一個“嬰兒初生就說話，放鞭炮驅非典”的流言版本在中國的14個省份傳開，并且在幾天內達到高潮。

　　從已經公開的報道看，流言約在5月3日左右大規模出現，較早集中在兩湖地區，湖北省潛江仙桃一帶和湖南的寧鄉望城一帶版本比較一致，均稱當地“一嬰兒出生即能言”，“多年啞巴開口說話”，稱家家戶戶必須放鞭炮燒香除非典。

　　5月4日開始，此流言在湘鄂兩省全境傳播。其中株洲的流言包括一劉姓啞巴十幾年來首次開口，說出防非典秘訣后猝死。

　　5月5日開始，流言越過省界，通過電話向周邊省傳播。奇怪的是，留言的版本在傳播的過程中不斷被“接近化”———“嬰兒出生地”和“啞巴所在地”被就近落實到傳播者熟悉的鄉鎮，衍化出更“可信”的版本。

　　5月6日是立夏，此流言達到頂峰：當日，安徽宣城、阜陽、亳州、六安等市傳開流言，大放鞭炮。合肥地區還流傳“雷公打死了蛇龍，當地即將地震”的謠言。

　　當日傍晚，廣東汕尾和梅州地區部分鄉鎮傳開流言，稱說話嬰兒生在梅州。

　　當日，江蘇高淳縣一個叫余仕飛的村婦接到云南老家電話，當地當日開始流傳此流言。

　　當日，貴州六盤水等地出現流言，當晚市區幾乎家家燃放鞭炮。

　　當日，山西朔州大同等地區出現流言，部分鄉鎮大放鞭炮，當地增加了“在門框上掛兩把草藥防非典”的流言。

　　當日，陜西西安部分地方出現流言，只是“說話嬰兒”的出生地多達4個版本。

　　當日傍晚，福建省、江西省、云南省境內部分地區出現流言，燃放鞭炮驅非典。

　　5月7日凌晨，四川成都部分鄉鎮出現流言，“必須在7日凌晨兩點前喝綠豆稀飯才防非典”。

　　5月7日，廣西南寧、武鳴、憑祥等地出現流言，流言被更改為“天等縣一婦女懷孕兩年生子說話，說完就死”。

　　5月8日晚，浙江縉云、東陽、永康等地出現流言，傳言者稱“從安徽人處聽說”，部分地區鞭炮脫銷。一天前在浙江嘉興的流言中，當地的“說話嬰兒”變成雙胞胎。

　　從5月6日開始，各地政府開始公開辟謠，并試圖尋找和處理流言傳播者。

　　從5月9日開始，流言傳播衰減。

　　此流言至少傳經中國的14個省份，其間只用了4天時間。而235年前的那次流言，共傳經中國的12個省份，自秋而冬歷時半年。