期貨交易是貿易形式發展的自然結果。從歷史的角度看，人類社會有了生產

，有了交換，便產生了商品貨幣交換關系，產生了各種形式的貿易活動。從總體上講，貿易活動大體上可分為現貨貿易和期貨貿易兩大類。
現貨交易是一手交錢一手交貨的商品貨幣交換。這里所說的一手交錢，一手交貨，并不只是指當時錢貨易位、貨款兩清的情況。現貨交易既包括物物交換、即期交易（錢貨兩清）、還包括遠期交易。一般來講，現貨遠期交易要簽訂現貨合同。現貨合同作為一種協議，明確規定了交易雙方的權利與義務，包括雙方交易商品的品質、數量、價格和交貨日期等。買賣雙方簽約后，必須嚴格執行合同，在合同期內，如果市場行情朝著不利于交易的某一方發展，那么，這一方也不能違約。另外，如果交易的一方因缺乏資金或發生意外事件便有可能出現難以履約的情況。期貨交易則不然，期貨交易的對象不是具體的實物商品，而是一紙統一的“標準合同”，即期貨合約。在交易成交后，并沒有真正移交商品的所有權。在合同期內，交易的任何一方都可以及時轉讓合同，不需要征得其他人的同意。履約可以采取實物交割的方式，也可以采取對沖期貨合約的方式。
期貨交易的最終目的并不是商品所有權的轉移，不同于現貨市場的實買實賣。在期貨市場，最讓期貨交易者頭痛的事，莫過于一卡車一卡車的大豆運到家門口。買賣期貨合約，一部分人想投機獲利，另一部分人則想回避價格風險。期貨交易對于那些希望從市場價格波動中牟利的投資者，或希望未雨稠繆、保障自己不受價格急劇變化影響的生產經營者來說極具吸引力。

§6.1.1.2 期貨合約

在談論合約時，人們很自然地認為，合約就是印得密密麻麻的一紙文書。誠然，期貨合約確實涉及大量的文件和文書工作，但是期貨合約并非一紙文書。期貨合約是通過期貨交易所達成的一項具有法律約束力的協議，即同意在將來買賣某種商品的契約。用術語來表達，期貨合約指由期貨交易所統一制訂的、規定在將來某一特定的時間和地點交割一定數量和質量的實物商品或金融商品的標準化合約。期貨合約的標準化條款一般包括：
（1）交易數量和單位條款。每種商品的期貨合約規定了統一的、標準化的數量和數量單位，統稱“交易單位”。例如，大連商品交易所規定大豆期貨合約的交易單位為10噸。也就是說，你在大連商品交易所買賣大豆期貨合約，起步就得10噸，用期貨市場的術語表達就是1手，這是最小的交易單位。在期貨市場，你不可以買5噸或賣出8噸大豆。
（2）質量和等級條款。商品期貨合約規定了統一的、標準化的質量等級，一般采用國家制定的商品質量等級標準。例如，大連商品交易所大豆期貨的交割標準采用國標。
（3）交割地點條款。期貨合約為期貨交易的實物交割指定了標準化的、統一的實物商品的交割倉庫，以保證實物交割的正常進行。大連是我國重要的糧食集散地之一，倉儲業非常發達，目前，大連商品交易所的指定交割倉庫都設在大連。
（4）交割期條款。商品期貨合約對進行實物交割的月份作了規定。剛開始商品期貨交易時，你最先注意到的是：每種商品有幾個不同的合約，每個合約標示著一定的月份，如1999年11月大豆合約與2000年5月大豆合約。
（5）最小變動價位條款。指期貨交易時買賣雙方報價所允許的最小變動幅度，每次報價時價格的變動必須是這個最小變動價位的整數倍，大連商品交易所大豆期貨合約的最小變動價位為1元/噸。也就是說，當你買賣大豆期貨時，不可能出現2188.5元/噸這樣的價格。
（6）漲跌停板幅度條款。指交易日期貨合約的成交價格不能高于或低于該合約上一交易日結算價的一定幅度。例如，大連商品交易所規定，大豆期貨的漲跌停板幅度為上一交易日結算價的3%。
（7）最后交易日條款。指期貨合約停止買賣的最后截止日期。每種期貨合約都有一定的月份限制，到了合約月份的一定日期，就要停止合約的買賣，準備進行實物交割。例如，大連商品交易所規定，大豆期貨的最后交易日為合約月份的第十個交易日。
現附兩種期貨合約供參考。

大連商品交易所大豆期貨合約

交易品種	黃大豆
交易單位	10噸/手
報價單位	人民幣
最小變動價位	1元/噸
漲跌停板幅度	上一交易日結算價的3%
合約交割月份	1、3、5、7、9、11
交易時間	每星期一至星期五上午 9：00-11：30 下午13：30-15：00
最后交易日	合約月份第十個交易日
最后交割日	最后交易日后第七日（遇法定節假日順延）
交割等級	具體內容見附件
交割地點	大連商品交易所指定交割倉庫
交易保證金	合約價值的5%
交易手續費	4元/手
交割方式	集中交割
交易代碼	S
上市交易所	大連商品交易所

芝加哥期貨交易所（CBOT）小麥期貨合約

交易單位	5000蒲式耳
最小變動價位	每蒲式耳1／4美分（每張合約12．50美元）
每日價格最大	每蒲式耳不高于或不低于上一交易日結算價
波動限制	20美分（每張合約1000美元），現貨月份無限制
合約月份	9、12、1、3、5、7、
交易時間	上午9：30～下午1：15（芝加哥時間），到期合約最后交易日交易截止時間為當日中午
最后交易日	交割月最后營業日倒數第七個營業日
交割等級	2號軟紅麥、2號硬紅冬麥、2號黑北春麥、2號 北春麥，替代品種價格差距由交易所規定