對于“領導”的理論與實務研究，西方管理學界曾經經歷過幾個明顯的階段：最早期的“偉人論”(the great man theory)主張“英雄造時勢”，認為歷史上的重大事件都是應由占有領導地位的領袖人物所造成的，這些人物具有某些不凡的特質，使他們能夠成就偉大的事業。

　　然而，歷史上的偉人畢竟不多。

　　其后的學者又走到另一極端，他們發展出各種測量工具，試圖測量不同類型之組織中的領導行為：Fielder著名的“權變理論”(contingency model of leadership)以及類似的“情境領導”學說便是在這樣的基礎上探討：在什么樣的外在環境條件下，采用什么樣的領導方式，可能導致最大的效能。早期主張“偉人論”的學者一直企圖找出領袖人物的“特質”，卻始終徒勞無功。近期的研究又舊調重彈，提出了“轉型領導者”(transformational leader)的概念，認為歷史上偉大的領袖人物大都具有一種非凡的影響力，能夠讓他們的支持者相信，只要他們一齊努力，追求領導者為他們所界定的共同目標，他們一定可以扭轉乾坤，在他們社會中造成極大的轉變。

　　這就是所謂的“主流”領導理論。代表人物中，沃倫·本尼斯與約翰·科特都把目光放到公司的執行官身上，相應的案例編寫也以公司中的CEO或者董事長作中心人物最為多見。

　　本書書名副標題中的“Unorthodox”(非正統的、離經叛道的)強調的就是與上述的主流理論相悖。本書中案例頗多，每一章至少一個中心案例，主人公大多是公司中的中層經理，甚至與公司無關，上尉、志愿者、政府工作人員的故事也有，這反映了作者頭腦中的一個反正統的思想——領導之道，不是CEO們的專屬，而是發散的，在不同層次上，都有領導之道值得研究、學習、培養。

　　思想性的部分散布全書，以導言、第一章(世界是復雜的——別哄自己)、第二章(人是復雜的——相信混雜動機)、第九章(三種沉靜型美德)這四部分為最。但是，一本思想性強的書，不是作者的最終目標，作為一個商學院中的教授，提出問題之后還要“解決問題”，始終是他心目中的追求。所以，從第三章到第八章，他給出了六種非常實用的工具、策略或者叫本領，提供給讀者，讓你能夠真正實踐“沉靜領導之道”。所謂“道”、“術”結合。這六種武器，分別就是六章的章名——爭取時間、深入鉆研、精明投資、變通規則、投石審勢、妙手妥協。

　　所以全書可概括為：一個新視角(導言，反英雄主義的視角)，二個思想(世界復雜，人性混雜)，六種武器(策略,爭取時間-深入鉆研-精明投資-變通規則-投石審勢，輕推漸進-妙手妥協)三種美德(謙遜、克制、執著）