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非洲在美國(guó)的全球利益中一直處于次要地位。20世紀(jì)90年代，克林頓政府曾大力推進(jìn)對(duì)非洲的貿(mào)易與投資，但并不認(rèn)為非洲具有戰(zhàn)略重要性。“9.11”事件后，非洲地區(qū)巨大的石油資源潛力改變了美國(guó)的看法。美國(guó)將非洲提高到關(guān)系國(guó)家安全戰(zhàn)略的高度。
作為世界八大產(chǎn)油區(qū)之一的非洲，近年來(lái)由于深海勘探技術(shù)的運(yùn)用和幾內(nèi)亞灣地區(qū)新油田的發(fā)現(xiàn)，石油儲(chǔ)量不斷增加，引起世界廣泛關(guān)注。非洲石油儲(chǔ)量從1997年的92億噸上升
到2000年的102.59億噸，占世界總儲(chǔ)量的7.3%。2001年新發(fā)現(xiàn)的石油儲(chǔ)量達(dá)80億桶，其中70億桶在幾內(nèi)亞灣。與此同時(shí)，非洲石油產(chǎn)量、出口量較前10年也有了大幅度上升。到2001年底非洲日均原油產(chǎn)量到870萬(wàn)桶，占世界石油總產(chǎn)量的11%。
非洲共有20個(gè)產(chǎn)油國(guó)，其中尼日利亞、阿爾及利亞、利比亞、埃及和安哥拉5國(guó)的產(chǎn)量占85%。赤道幾內(nèi)亞、蘇丹和乍得正成為新崛起的石油生產(chǎn)國(guó)。石油分析家預(yù)計(jì)，未來(lái)5年內(nèi)，國(guó)際市場(chǎng)上新的非波斯灣出產(chǎn)的石油有1／4來(lái)自撒哈拉以南非洲國(guó)家。石油金融公司預(yù)計(jì)，到2007年，尼日利亞石油日產(chǎn)量可從現(xiàn)在的220萬(wàn)桶上升到300萬(wàn)桶。安哥拉的日產(chǎn)量預(yù)計(jì)會(huì)翻一番，接近200萬(wàn)桶。2004年通往喀麥隆的輸油管道建成后，乍得的石油產(chǎn)量將達(dá)到22.5萬(wàn)桶。3年之內(nèi)，赤道幾內(nèi)亞的日產(chǎn)量預(yù)計(jì)將增加近1倍，達(dá)到35萬(wàn)桶。而未來(lái)20年，非洲石油日產(chǎn)量可能提高40%，至1100萬(wàn)桶。這雖然不能從根本上打破世界石油分布的格局，但隨著幾內(nèi)亞灣新油田的繼續(xù)發(fā)現(xiàn)，將改變世界石油航線，對(duì)非洲經(jīng)濟(jì)乃至世界經(jīng)濟(jì)影響重大。
美國(guó)是世界上最大的石油消費(fèi)國(guó)，目前每天消費(fèi)2000萬(wàn)桶石油，其中一半以上依靠進(jìn)口。多年來(lái)，中東地區(qū)一直是美國(guó)石油進(jìn)口的主要來(lái)源。美國(guó)一直希望石油供應(yīng)渠道多樣化，以減少對(duì)阿拉伯產(chǎn)油國(guó)的依賴(lài)。當(dāng)非洲幾內(nèi)亞灣巨大的石油潛能日益得到證實(shí)后，美國(guó)對(duì)此表現(xiàn)出濃厚興趣。據(jù)估計(jì)，該地區(qū)石油產(chǎn)量達(dá)450萬(wàn)桶以上，海上石油資源的巨大潛能將使西非石油產(chǎn)量超過(guò)北海，超過(guò)伊朗、委內(nèi)瑞拉和墨西哥石油產(chǎn)量的總和。有鑒于此，設(shè)在華盛頓的政策研究機(jī)構(gòu)——戰(zhàn)略和國(guó)際問(wèn)題研究中心的非洲計(jì)劃部主任史蒂芬·莫里森認(rèn)為：“非洲石油對(duì)于美國(guó)的利害關(guān)系正在上升。”如果美國(guó)對(duì)伊拉克開(kāi)戰(zhàn)，世界石油市場(chǎng)價(jià)格勢(shì)必因伊拉克石油減產(chǎn)而拉升，新的非洲石油產(chǎn)量雖不足以彌補(bǔ)其缺口，但至少有助于減輕油價(jià)振蕩。
2002年1月25日，非洲事務(wù)助理國(guó)務(wù)卿沃爾特·肯斯特納在美國(guó)高級(jí)戰(zhàn)略和政治研究所發(fā)起的題為“非洲石油——美國(guó)國(guó)家安全和非洲發(fā)展的優(yōu)先選擇”的會(huì)議上說(shuō)：“毫無(wú)疑問(wèn)，非洲的石油對(duì)我們具有國(guó)家戰(zhàn)略利益。”
2002年6月，美國(guó)能源部長(zhǎng)斯潘塞·亞伯拉罕對(duì)眾議院國(guó)際關(guān)系委員會(huì)說(shuō)：“非洲能源對(duì)我們的能源安全起著越來(lái)越重要的作用。”在當(dāng)今反恐戰(zhàn)爭(zhēng)以及與伊拉克的沖突中，阿拉伯國(guó)家的立場(chǎng)越發(fā)使美國(guó)懷疑中東石油的安全性。
目前，美國(guó)從撒哈拉以南非洲進(jìn)口的石油占美國(guó)總進(jìn)口量的16%，相當(dāng)于從沙特阿拉伯進(jìn)口的石油數(shù)量。據(jù)美國(guó)國(guó)家安全委員會(huì)預(yù)測(cè)，到2015年，美國(guó)從非洲進(jìn)口的石油占其石油進(jìn)口總量的25%，超過(guò)從海灣國(guó)家進(jìn)口的總和。于是，美國(guó)對(duì)西部非洲國(guó)家發(fā)起了一場(chǎng)全方位的能源外交攻勢(shì)。2002年7月，負(fù)責(zé)非洲事務(wù)的助理國(guó)務(wù)卿沃爾特·肯斯特納訪問(wèn)安哥拉、尼日利亞。9月，美國(guó)國(guó)務(wù)卿柯林·鮑威爾訪問(wèn)非洲安哥拉、加蓬，顯示出美國(guó)對(duì)非洲的興趣不斷增加。9月13日布什總統(tǒng)接見(jiàn)了赤道幾內(nèi)亞、加蓬、剛果、中非、乍得、喀麥隆、尼日利亞、安哥拉、盧旺達(dá)、烏干達(dá)等國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人，布什總統(tǒng)還表示將于2003年初訪問(wèn)非洲。美國(guó)務(wù)院計(jì)劃在赤道幾內(nèi)亞重新開(kāi)設(shè)在20世紀(jì)90年代因預(yù)算問(wèn)題而關(guān)閉的領(lǐng)事館。國(guó)會(huì)和五角大樓為保護(hù)美國(guó)在非洲的戰(zhàn)略利益，也在同西非國(guó)家討論增加軍事交流和在該地區(qū)建立一個(gè)軍事基地的問(wèn)題。2002年8月22日，圣多美和普林西比總統(tǒng)弗拉迪克·德梅內(nèi)塞斯宣布，已經(jīng)與美國(guó)政府達(dá)成協(xié)議，建立海軍基地。
不可忽視的是，美國(guó)的許多石油公司如謝夫隆、埃克森早已在西非國(guó)家站穩(wěn)腳跟。目前，美國(guó)已投資37億美元，用于鋪設(shè)乍得和喀麥隆之間的石油管道。美國(guó)能源部已擬定計(jì)劃，到2003年對(duì)非洲石油業(yè)投資100億美元。另外，美國(guó)還將在赤道幾內(nèi)亞建立天然氣廠。種種跡象顯示，尼日利亞、赤道幾內(nèi)亞有可能被打造為“非洲的沙特阿拉伯和科威特”。
美國(guó)看好西非石油，還另有他因。第一，非洲石油品種多，品質(zhì)高。幾內(nèi)亞灣石油品種多達(dá)40多種，但大多屬于低硫的高品質(zhì)石油，很容易提煉為汽車(chē)燃料。第二，西非地區(qū)地理位置優(yōu)越。海上石油開(kāi)發(fā)不僅可躲避一些國(guó)家的政治或社會(huì)動(dòng)亂，而且集輸和外運(yùn)方便。這里的油田大都分布在海岸附近和近海海域，一般離岸僅十幾至幾十公里，運(yùn)輸距離極短。同時(shí)這里地處大西洋航線要沖，但又不是波斯灣那樣的戰(zhàn)略“咽喉”，石油更容易運(yùn)到美國(guó)。第三，安哥拉、加蓬(1995年退出)不是OPEC成員國(guó)，石油生產(chǎn)不受配額限制。尼日利亞雖是OPEC成員，但在美國(guó)的游說(shuō)下，也有退出打算。第四，西非國(guó)家同美國(guó)政治關(guān)系普遍良好。
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