玉米期貨是世界上最為成功的商品期貨品種，它擁有今天的地位，與其特點有著直接關(guān)系。玉米具有產(chǎn)量大、商品率高、便于儲存、質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)容易劃分和價格波動劇烈等特點，是一個適合做期貨的品種。

　　1、在世界粗糧生產(chǎn)中，玉米占有主要地位，產(chǎn)量一直居于世界谷物生產(chǎn)前三位，進(jìn)入九十年代以來，世界玉米產(chǎn)量的年均增長率為3.13%，遠(yuǎn)超過大米的1.03%，小麥的-0.06%。 1998年，全球玉米產(chǎn)量更是達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的6億噸，首次超過大米和小麥，躍居第一位(。

　　2、影響玉米生產(chǎn)的可變因素增多，除了傳統(tǒng)的氣候、土壤等因素外，越來越多的新技術(shù)運(yùn)用于玉米生產(chǎn)中，極大地提高玉米產(chǎn)量，相信隨著生產(chǎn)發(fā)展水平的提高，新技術(shù)的作用會越來越突出，在日新月異的新技術(shù)和傳統(tǒng)因素的共同作用下，玉米產(chǎn)量的不確定性增大，使玉米供給時刻處于變化之中。

　　3、玉米不僅是“飼料之王”，而且還是糧食作物中用途最廣，可開發(fā)產(chǎn)品最多，用量最大的工業(yè)原料。以玉米為原料生產(chǎn)淀粉，可得到化學(xué)成分最佳，成本最低的淀粉。目前世界上的玉米淀粉已達(dá)到2000多萬噸。玉米淀粉產(chǎn)量也是生產(chǎn)酒精的原料，隨著不可再生能源石油、煤等減少，酒精作為一種可再生的清潔能源將成為21世紀(jì)的主要能源。玉米在食品工業(yè)、化學(xué)工業(yè)和醫(yī)藥工業(yè)等方面的用途也很廣。隨著玉米深加工的深入，玉米需求途徑多元化趨勢越來越明顯，需求變數(shù)越來越多。

　　4、玉米在世界貿(mào)易中居于第2位，年貿(mào)易量約在0.7億噸，占世界貿(mào)易總量的四分之一以上。六十年代以來，玉米進(jìn)口、出口年均增長率分別為5.01%和4.71%，是五大糧食作物中增長最快的(表2-5)。活躍的玉米貿(mào)易使國際玉米價格處于不斷變化之中。

　　5、與大米、小麥相比，玉米品種單一，其中主流品種在生產(chǎn)、流通中占有絕對優(yōu)勢，質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)較為統(tǒng)一，只有等級上的差別，不似粳米、秈米、香米，春小麥、冬小麥、軟麥、硬麥之間存在內(nèi)在質(zhì)量上的差別。

　　6、玉米價格波動十分劇烈，表現(xiàn)在兩個方面，一是價差大：根據(jù)CBOT價格，近七十年來,玉米期價最高達(dá)到439美分/蒲式耳，最低至101美分/蒲式耳，近十年來，這種現(xiàn)象更加明顯；二是變動頻率快：據(jù)世界權(quán)威人士分析，玉米價格呈現(xiàn)67個月的大周期和33個月的小周期循環(huán)運(yùn)動，在一個循環(huán)中，最高與最低價之間差價可達(dá)200美分以上。