在美國，盡管每次共和黨上臺都要給富人減稅，但總體而言，窮人仍然是公共政策的最大得益者

　　在上次的文章中，我談了美國的物價。文章發表之后一些讀者來信，對“美國的物價為什么這么低”仍然有疑問。接到這些讀者的來信之后，我意識到我在文章中沒有把意思表達清楚，因此有必要澄清一下。

　　美國不是樣樣東西都便宜；我想說的是，可貿易品是便宜的，而不可貿易品并不便宜。可貿易品便宜，是因為它們可以由別國生產，其價格取決于生產成本最低的國家的勞動力、土地和其他生產投入的價格；不可貿易品貴，是因為它們必須在美國生產，從而受美國較高工資和其他投入品價格的限制。因此，美國的物價低，主要得益于它的自由貿易政策；倘若美國對進口物品征收很高的關稅，則它的可貿易品價格就不會像現在這樣低。

　　從自由貿易中得益最多的是美國的中低收入階層。沃爾瑪近些年在美國各地大肆擴張，目標是讓每個人在25英里內可以到達一家沃爾瑪店。顯然，這種擴張對中低收入者有好處，因為它一來讓他們可以方便地買到便宜的東西，二來也為他們提供了就業機會。但是，并不是所有人都喜歡沃爾瑪。沃爾瑪所到之處，中小商業紛紛倒閉，交通流量增加，破壞了過去寧靜的生活格調。對于高收入者而言，這是一種倒退，而不是改善生活質量所必須付出的代價。事實上，多數高收入者把到沃爾瑪去買東西當作一種有失體面的事情。

　　在美國，盡管每次共和黨上臺都要給富人減稅，但總體而言，窮人仍然是公共政策的最大得益者。

　　在上篇文章里，我的計算發現旖色佳的中等收入和北京的平均收入在扣除物價差異之后基本相等；但是，可以肯定的是，旖色佳中等收入人家的生活質量肯定比北京中等收入人家的高，因為前者可以“消費”后者無法享受到的一些“免費物品”。旖色佳的空氣潔凈、透明；我們剛到的時候對這里的陽光和色彩有些不適應，我們的眼睛已經習慣了北京灰蒙蒙的空氣，如此明亮的色彩實在是太鮮艷了。這樣良好的環境，旖色佳的居民不用花錢就可以享受到，而北京的居民即使花錢也買不到。

　　和其他美國城市一樣，旖色佳居民的房前房后都有草坪。這當然和美國土地相對豐裕有關，和美國人后天努力的關系不大。但是，和美國其他地方一樣，旖色佳周圍有不少州政府擁有的公園，免費向任何人開放；這卻是和美國人的努力有關的——或者更確切地說，是和政府的努力有關。

　　與此相似的是基礎設施，紐約州北部是由幾個形似手指的湖泊分割成峽谷和丘陵相間的地區，交通原本不便。但是攤開地圖就會發現，這里的高速公路和普通公路組成了高密度的路網；高速公路如同動脈，而數不清的普通公路就像大大小小的血管，遍布每個角落。這樣高密度的路網讓許多人可以逃離鬧市，住在人跡罕至的田野或者森林里，而無需擔心交通問題。

　　另外，百分之九十以上的美國人有醫療保險。盡管大部分的保險來自他們的工作，但政府仍然投入大量的資金，以保證窮人和老人的醫療服務。盡管美國是發達國家中最相信自由市場的，但它仍然擁有強大的社會救助體系，以保障低收入者的生活質量。其中一項措施是給窮人發放食品券。美國幾乎每個州都征收銷售稅，但食品是免稅的，這當然是對窮人比對富人更有好處，因為食品支出占窮人總支出的比例遠高于富人的比例。所有這些好處對個人來說都是免費的；對于窮人而言，它們在他們的生活質量構成中所占的比例很高。

　　但是，對于全社會而言，這些好處卻不是免費的，而是需要政府來負擔。政府的錢從哪里來？當然是稅收。在世界任何地方，富人交的稅總是多于窮人；因此，政府在提供這些“免費”好處的時候，是在進行收入再分配。發達國家的政府稅收占國民生產總值的比例都在百分之三十以上，北歐國家更高達百分之六十。可以這么說，一個國家越發達，則居民的生活質量就越依賴于公共資源。

　　美國在這方面還不是最典型的。2002年春天我在新 的日本國際大學教書，對新 的公共投資感觸很深。新 的冬天不僅長，而且雪非常大；一個冬天下來，田野里的積雪可以厚達一人多高。1970年代以前，新 居民在冬天里基本無法出門。田中角榮是新 南魚沼人，1960年代他競選議員的口號是：“讓每個新 人在冬天穿著木屐出門。”這個夢想在他擔任首相之后實現了。我到新之后發現，即使是大雪天，每條道路上都沒有積雪。問了同事才知道，新 政府在每條路的下面都安裝了一根熱水管，一旦下雪，這些水管的噴頭就開始向地面噴熱水，把雪融化掉。這是我所看到的最先進的除雪技術。新 屬于日本的落后地區，它的政府財政需要其他地方的補貼。

　　在任何地方，窮人都比富人更依賴當地資源，道理很簡單，富人的財富讓他們擁有更大的移動空間。北京的環境很差，但富人們每年都可以到山清水秀的地方去住一段時間；一個村子里的小學很差，但富裕人家總是可以把孩子送到城里去上學；一個地方的路不好，富裕人家就可以選擇在城里買幢房子；等等。政府的公共投資，更有利于窮人而不是富人。可是，富人為什么要答應這種安排呢？看一下北歐也許能給我們一個答案。

　　當美國經理們的工資是一般雇員的幾十甚至上百倍的時候，北歐的經理們只比一般雇員多掙四五倍的收入，但他們卻很坦然。盡管英、美學者和媒體在過去的幾十年里一直在預測北歐模式的終結，但是，北歐模式非但沒有終結，相反，北歐各國的經濟一直有著驕人的表現，在信息技術領域更是占據一定的領先地位。對社會共同體的認同是北歐模式得以維持下來的主要原因之一。

　　對于強調集體主義的中國來說，認同社會共同體似乎不是一件難事，但現實似乎不容樂觀。今年春天在上海開會，有學者認為新農村建設完全是浪費資金，還不如投到沿海發達地區促進經濟增長。上海當年建浦東陸家嘴的花園花了15億元，據說朱镕基總理曾感嘆：“15億呀，能建多少希望小學呢？”可是，我們的學者中卻沒有一個人站出來說這是浪費。新農村建設明明是補過去三十年對農村投入不足的欠賬，卻有人說是“浪費”；這值得我們深思。

　　(作者為北京大學中國經濟研究中心教授，電子郵箱yyao＠ccer.edu.cn)