第二，天然氣領域勘探開發成為在華投資的新亮點和新熱點。

　　世紀之交以來，中國日益重視天然氣資源的開發和利用，提高了該領域的對外開放程度。外資公司以此為契機，積極進入中國天然氣領域，殼牌、道達爾、雪佛龍等公司在該領域均有較大投資，并取得了突破性進展。2006年，殼牌長北天然氣項目成功投產，全年累計生產天然氣達9000萬立方米，并計劃2007年實現15億立方米、2008年增至30億立方米。長北天然氣項目是目前國內最大的中外合作陸上勘探開發項目，由殼牌和中國石油共同開發，殼牌任作業者，并在20年內擁有該氣田天然氣產量的50%。為了加強與中國大型石油企業的戰略合作，不斷擴大和深化油氣合作領域，最近殼牌與中國石油簽署了合作框架協議。2006年3月，道達爾在2002年和與中國石油對鄂爾多斯盆地蘇里格南區塊的天然氣儲量進行聯合研究的基礎上，簽署了《蘇里格南區塊天然氣開發和生產合同》以及《天然氣買賣合同諒解備忘錄》，意味著道達爾在華投資已從下游零售業務正式延伸到上游勘探領域。蘇里格氣田天然氣資源豐富，探明儲量總計達6026億立方米，僅該合作區塊就達1000多億立方米。2007年8月，雪佛龍公司成功競得了中國石油在四川省羅家寨、鐵山坡、渡口河三個高含硫氣田項目的開采權；12月，與中國石油簽署了為期30年的川東北天然氣開發生產區塊合同，雙方將合作開發四川盆地川東北區塊天然氣資源，在評價期、開發期和一定的生產期內，由雪佛龍擔任作業者，評價費用由雪佛龍公司單獨承擔。該合作區塊面積約1969平方公里，已探明天然氣儲量1759.71億立方米，將成為中國目前最大的陸上石油天然氣對外合作項目。此外，日本三菱瓦斯化學也于2006年1月進入中國四川天然氣業務，以400萬美元購得皇朝能源有限公司在四川梓潼區塊油氣勘探開發項目10%的股份，并將繼續增持該項目股份至20%。美國伯靈頓資源公司于2004年3月與中國石油簽訂合同，共同合作開發川中區塊—四川八角場氣田。

　　第三，擇機投資替代能源領域，并取得實質性進展。

　　近年來，外資公司還加快了對中國油頁巖和煤層氣等替代能源領域的投資。

　　油頁巖和煤層氣都是重要的替代化石燃料資源，是我國下一步著力開發的新能源。其中，煤層氣在我國儲量豐富，目前探明儲量735億立方米，僅次于俄羅斯和加拿大而居世界第三位。2006年，我國國務院出臺了《關于加快煤層氣抽采利用的若干意見》，以優厚的政策鼓勵外資開發中國煤層氣資源,包括亞美、必和必拓、BP等在內的眾多外資能源公司開始采取與中方公司合作的方式參與開采煤層氣。截至2006年底，有15家外國公司與我國最大的煤層氣開發企業中聯煤層氣有限責任公司簽訂了27個對外合作開發煤層氣的分成合同，合同區面積超過三萬平方公里，投資總額超過12億元人民幣，分成比例為50%～70%不等。期間，由于國務院煤層氣開發利用政策與地方采礦政策相重疊，外資曾一度中止開采煤層氣資源。但隨著2007年4月國土資源部《關于加強煤炭和煤層氣資源綜合勘查開采管理的通知》的下發，外資能源公司開始重啟中國煤層氣資源的開發，并將進一步加大投資開發力度。2007年12月，殼牌公司獲得了山西省石樓北區塊煤層氣開發合同55%的股份，并將成為該項目的作業者，另外中聯煤層氣有限責任公司和加拿大維羅納開發有限公司分別持股40%和5%。該項目作業面積1015平方公里，將于2008年初開始綜合評估工作，2010年12月完成勘探。