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國家發改委近日發布《關于做好2007年跨省區煤炭產運需銜接工作的通知》。這是一份常規性的文件，每到年底，發改委都會對煤炭產運需銜接工作做出安排。但今年的《通知》卻有一些特別之處，首先是完全沒有政府部門干預電煤價格的條文，而是提出“由供需雙方企業根據市場供求關系協商確定價格”，而往年都有限價或干預的條文；其次是將2007年全國煤炭產運需銜接會議改為視頻會議，而往年都是由政府部門牽頭召開產運需三方的“見面會”。煤炭供應的雙軌制被正式取消，電煤價格將完全進入市場化的軌道。
長期以來，煤炭市場都存在著“市場煤”和“計劃煤”兩種形式。1990年中期，煤價就基本上已經市場化，但電煤等被國家列為重點，其價格仍然受到政府相關部門管制。在每年召開的“全煤會”上(2005年以前的全稱是全國煤炭訂貨會，2005年之后改為全國重點煤炭產運需銜接會)，國家將牽涉到重點煤炭合同的供需企業召集起來，指導雙方簽訂低于市場價格的合同。
近幾年，對煤炭的需求增長很快，“市場價格”與“指導價格”的差距也迅速擴大。因為有“市場煤”作為通道，“市場價格”作為標桿，煤炭企業越來越不能接受“指導價格”。2003年的全煤會上，國家計劃安排的購煤合同只完成了40%。之后發改委在2004年底對價格機制做出改變，允許煤炭企業提高電煤合同價格，但規定每噸不能超過12元，2005年則規定電煤合同價格的漲幅要控制在8%以內。但市場價格的大漲使限價失去效力，一些合同價格的漲幅超過了8%，而低價合同的簽訂情況不太理想。
于是在2006年，發改委進一步放開價格管制，取消干預措施，提出“由煤電雙方自主確定交易價格”，但還是留下一個補充規定，“如果市場電煤價格出現顯著上漲或有可能顯著上漲”，政府將“采取臨時干預措施”。這個規定沒有起到效果，全煤會上簽訂的合同數量繼續減少。根據這幾年的情況來看，限價或干預已經失去了效力，發改委在今年的《通知》中取消相關條文是順理成章，煤價完全市場化是大勢所趨。
煤價市場化其實是價格市場化的一般路徑，其他產品價格的市場化也會遵循這樣的過程。政府部門是價格市場化中的主角，但它們并不是主導者，它們往往只是跟隨市場化的大勢而做出改變，只是“市場價格”形成之后的接受者。穩定是政府部門的重要職責，它們不愿意看到價格頻繁波動，更不愿意看到大漲大跌，因此，它們不太可能主動去推動價格市場化，而是更愿意將價格納入“指導”的范圍之內。真正起到推動作用的多元化的市場主體，它們對自身利益的追求以及相互之間的競爭，使得“指導價格”失去效力。而引導市場主體行為的是“市場價格”，煤價市場化的過程正是始于煤炭“市場價格”的發育。
如果我們將價格市場化理解為“市場價格”逐漸取代“指導價格”，那煤價市場化就不難理解了。當市場需求擴大，超出計劃供給的能力，并且需求方愿意以高于“指導價格”進行購買時，體制之外的“市場需求”和“市場價格”就形成了，它們逐漸取代“計劃供應”和“指導價格”，于是就從計劃向雙軌制再向市場化轉變，這就是煤價趨勢所揭示出的市場化一般過程。我們可以用這個規律去考察油價和電價，這兩種產品，雖然供給緊張，但需求方并沒有大規模地以更高價格進行購買，在“指導價格”之外并沒有形成“市場價格”，說明它們市場化的條件還不如煤炭那樣成熟。
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