iPod的挑戰者

　　蘋果正在從自成體系的“封閉”走向有節制、有選擇的開放。但是沒有人可以預測這些努力到底能夠讓蘋果iPod的領先地位保持多久。 

　　文｜邵娟

　　為了打發上班途中無聊的時光，攝影記者阿爾斯泰爾戴利買了一臺數字音樂播放器。 出人意料的是，他買的不是蘋果的iPod，也不是其他品牌的播放器，而是SPVC500智能手機。

　　在戴利看來，盡管智能手機的存儲容量只有iPod的幾分之一，但音響效果一點也不遜色，而且價格也比iPod便宜一大半。此外，它還是一款相當不錯的PDA。“這意味著，從今以后，我再也不用隨身攜帶手機、iPod以及PDA了，一款智能手機已經足夠用。”

　　“這些新款音樂播放器雖然尚不能威脅到iPod的地位，但是未來iPod面臨的競爭將十分激烈。”諾盛電信咨詢分析師韓小冰表示。根據波士頓科技研究公司Yankee Group的調查，到2008年，通過手機購買移動音樂服務的市場規模將增長近29倍，達到3.50億美元。

　　這種消費跡象或許是蘋果創始人和CEO史蒂夫喬布斯最不愿看到的。然而，一段時間以來，來自業界以及市場的各種挑戰，還是讓他和他的蘋果在全線飄紅的業績上蒙上了一層陰影。人們不禁要問：隨著音樂播放器的推陳出新，iPod是否將被其他產品取代？這只明艷的蘋果究竟還能紅多久？

　　誰都想干掉蘋果

　　看著iPod一路攻城略地，迅速成為數字音樂播放器霸主，所有曾經或者潛在的競爭對手紛紛磨刀霍霍，宣布要把蘋果拉下馬。

　　“創新、三星、iRiver等國際數碼巨頭的戰略重點開始向微硬盤型MP3傾斜。預計2005年，融閃存型MP3和硬盤型MP3于一爐的4G和5G微硬盤型MP3將會大行其道，成為中高端MP3市場的主流。”賽迪顧問消費電子咨詢事業部總經理徐曉新稱。

　　索尼計劃在今年推出一款比iPod更具競爭力的產品，并希望借此顛覆蘋果iPod音樂播放器的王位。25年前，索尼曾靠Walkman改變了全世界收聽音樂的方式。“蘋果的成功就在于推出了簡單易用的產品，我們也已經制定了重新成為便攜式音樂市場老大的計劃。”時任索尼公司主席兼CEO的出井伸之曾表示。

　　3月8日，索尼針對iPod一舉推出了7款網絡隨身聽，試圖在消費電子市場上重奪失地。索尼歐洲個人音頻部門總經理Gregory Kukolj表示，“網絡隨身聽的售價雖然仍舊比iPod Shuffle要高，但是它擁有顯示屏，并且充電3分鐘就可以使用3小時。”

　　蘋果另一個強大的敵手是韓國三星，它對手機市場似乎有更大野心。今年，三星計劃推出幾款整合了音樂播放器功能的手機，這種手機具有環繞立體聲，遠程遙控按鈕以及導航鍵。三星稱，不久之后，絕大部分手機都會安裝便攜音樂播放盒，可存儲數百首歌曲。“2005年，音樂將推動手機的銷售需求，”三星電子中國總部營銷總裁許淇烈如是說，“從全球范圍來看，三星MP3所面臨的最強大的競爭對手就是蘋果。”

　　現在，三星已和美國電信運營商達成協議，為Sprint、Cingular以及T-Mobile公司手機用戶提供音樂服務。三星的競爭對手LG和 Pantech也進入了手機音樂市場。韓國SK電信公司的高級主管Shin Won Soo稱，“我相信，未來會有更多的用戶在手機上聽音樂，而不是在音樂播放器上。”

　　也正是可觀的市場需求，使這場圍繞“蘋果”展開的角逐更加驚心動魄。2004年底，新加坡創新科技突然發力，向微硬盤MP3市場投注1億美元。 “創新在新加坡的市場占有率早已超過蘋果，達到了70%。”創新科技創始人沈望傅宣稱，“我們拼死都要贏。”

　　從表面上看，是創新向蘋果吹響了號角，然而隱藏在幕后的真正挑戰者卻另有其人。實際上，創新最有力的支持者是蘋果的噩夢——微軟。對微軟來說，盡管蘋果已經憑借iPod和iTunes音樂服務在數字音樂市場上遙遙領先，但微軟絕對不會心甘情愿地只在賽場外當一名觀眾。而全球幾乎每一位商業人士都清楚，假如微軟看上了某個領域，那它一定會成為這個行業里最危險的殺手。

　　“我們會和微軟密切協作，集團的目標已經下達，即拿到40%的份額，把蘋果拋在后面。”創新科技中國區一位不愿透露姓名的中層管理者稱。在微軟的支持下，創新今年將推出全系列產品，并在年終推出有望取代MP3的MP4。當其他公司也掌握了數字音樂技術，蘋果將不再與眾不同。

　　一只“自戀”的蘋果

　　而在競爭對手的步步緊逼下，蘋果一向秉持的封閉式產業結構，顯然成為更加不利的因素。

　　“蘋果太自戀了，這是它的致命傷，也許會讓它重蹈覆轍。”多普達通訊有限公司總裁楊興平認為，如果不采取相應行動，蘋果可能面臨再次被這個繁榮市場邊緣化的厄運。

　　如果沒有合作策略上的“短板”，今日的蘋果也許會更強大。蘋果在計算機廠商中是相當獨特的一家，因為喬布斯始終堅信，只有一種“瘋狂的偉大”的獨創性，才是保證公司無往不利的制勝法寶。

　　也正是在“瘋狂的偉大”的指引下，蘋果選擇了自成體系、特立獨行的“封閉式”發展道路，獨享Macintosh操作系統，很少把它授權給其他廠商，目的是控制硬件和軟件。盡管它可以向用戶提供“最完整的解決方案”，包括硬件、軟件、內容以及服務，但這既是最大的優勢，也是其軟肋所在。　　為了避免直接競爭，喬布斯為iPod播放器和iTune音樂商店建立了單一對應的關系蜒除了iTunes在線商店之外，iPod播放器將無法在其他任何下載站點上運行；而除了iPod播放器之外，iTunes在線商店也無法和任何其他音樂播放器兼容。

　　截至去年9月，蘋果的iTune已經以每首0.99美元的價格售出了1.25億首音樂曲目，占據在線音樂市場70%的市場份額。到今年1月份這個數字已經達到2.5億首，預計今年將給蘋果帶來超過4億美元的收入。“iPod+iTunes”這一模式在未來幾年內仍將大行其道。

　　針對于此，微軟高舉開放的旗號以對決封閉。2004年9月，微軟推出了名為MSNpMusic的在線音樂服務，強調從MSN上下載的歌曲可以在大約60種播放器上播放，言外之意將蘋果的一攬子對手都可招至旗下。

　　在高科技世界里，標準是確保兼容性的唯一途徑，這也是消費者所期望的。盡管蘋果公司因設計優雅、緊密集成的產品受到稱贊，但它要想長久控制這一市場顯然不太可能。

　　也許忠實的iPod用戶轉而選用其他數字音樂播放器的可能性不大，但蘋果也不能過于自信。“我希望是蘋果的終身用戶，但也擔心有一天蘋果會失去領先地位。”iPod的一位擁躉說，“盡管目前我不會選擇其他產品，但說不定將來還會有更酷的出現呢？”

　　蘋果還能紅多久

　　盡管索尼和微軟等巨頭分別對MP3播放器和在線音樂市場虎視眈眈，但毫無疑問，就目前而言，iPod和iTunes還是各自行業的龍頭老大，蘋果手里仍把持著全球數字音樂市場上的多張王牌。除了唯美的外形外，蘋果還擁有響當當的品牌，最強勁的發展動力以及喬布斯的個人魅力。　　與此同時，隨著播放器領域競爭的加劇，喬布斯也已經意識到不能總是孤軍奮戰。為避免重蹈覆轍，蘋果開始變得靈活，其中最大的措施就是讓iPod支持Windows操作系統和IBM兼容型個人電腦。隨后蘋果還讓iTunes點唱機軟件和網絡音樂商店能夠在Windows環境下運行，從而使得iPod所面臨的市場空間更為廣闊。

　　蘋果還與競爭對手惠普簽訂了一項協議，由后者在惠普品牌之下轉售iPod音樂播放器。另外，蘋果又在近期表示，不排除與其他文件儲存格式或設備兼容的可能性，盡管它現在還沒有這么做的具體計劃；此外，蘋果還指出iPod也能夠播放以常見的MP3格式儲存的歌曲。而這些在過去顯然都是難以想象的。

　　蘋果對音樂手機的出現也并非無動于衷，去年夏季就宣布和摩托羅拉攜手研制與iTunes音樂商店配套使用的手機。對于蘋果來說，此次的合作可以說是輕而易舉，惟一需要親自動手的就是對于手機平臺iTune軟件的些許修改，成本自然低廉了許多。而如果在摩托羅拉這塊試驗田上取得了預期中的效果，喬布斯或許也會向其他手機制造商伸出橄欖枝。

　　不過，摩托羅拉(中國)公司傳播與公共事務部總監楊伯寧并不準備就此事發表意見，稱一切要等產品面世后才會有說法。

　　還有一個蘋果不愿承認的事實，那就是它自己也在悄悄研發智能音樂手機。楊興平曾經是iPod操作系統研發團隊中的一員，他在回國創辦了多普達公司后一直與蘋果的設計師保持著聯系。他向《全球財經觀察》透露，iPod操作系統本身就有集成通訊功能，只不過蘋果多年來一直沒有開發而已，現在進行研究也是順理成章的事情。

　　然而楊興平并不太看好蘋果的新業務，“蘋果之前沒做過手機，技術上可能存在一些問題，而且做手機通常受制于運營商，以喬布斯強烈的個性，未必能和運營商相處融洽，所以不一定能做好。”

　　然而不管怎樣，蘋果正在從自成體系的“封閉”走向有節制、有選擇的開放，試圖使自己變得更靈活，更具人情味，至于這些努力到底能夠讓蘋果iPod的領先地位保持多久，沒有人可以預測。