中國煙草業大重組背景下英美煙草能否特批而入

　　本刊駐英國特約記者 陳建/文

　　在中國煙草業大重組的背景下，一些跨國煙草公司正與中國煙草專賣當局展開一番耐人尋味的博弈。

　　英美煙草公司3月初宣布，該公司已從賬面上沖銷對中國市場價值5000萬英鎊的先期投 入。此舉一出隨即引起分析人士質疑，英美煙草公司是否打算放棄高達8億英鎊的龐大投資計劃，并“撤離”全球第一大煙草消費市場？

　　令人遐想的戰略

　　對此，2004年初才就任英美煙草首席執行官的保羅·亞當斯表示，該公司并不打算放棄中國市場。

　　他說：“我們將繼續進行磋商和推進。我們正取得進展，但速度很慢，從某種程度上說，這是可以理解的。”他接著說，“鑒于我們已展開的磋商以及我們收到的信號，”該公司對于開拓中國市場仍持樂觀態度。盡管如此，這個近年常常在中國市場“出風頭”的煙草業巨頭的新動作，仍引起外界對其戰略意圖的各種遐想。

　　英美煙草始建于1902年，目前不僅是全球第二大煙草制造商，而且是國際化程度最高的煙草生產商，在66個國家設有87家工廠，擁有“三五”、“健牌”、“希爾頓”和“登喜路”等300多個品牌。

　　早在1905年，英美煙草就開始在中國銷售香煙，到1937年其市場占有率增至67%。但新中國成立后卻隨即喪失了對煙草市場的控制地位，并于1952年黯然撤離。20世紀80年代改革開放后，英美煙草在第一時間重返中國市場。

　　近年來，隨著各國“禁煙”運動的蓬勃興起，國際煙草市場環境每況愈下，該公司更是把目標瞄準了中國。

　　做多說少

　　從重返中國的那一日起，盡管懷著強烈的擴張欲望，但英美煙草卻一直堅定地奉行著“少說多做”的原則，苦心“經營”這塊市場。從技術合作到煙葉種植，再到對公益事業的支持，該公司為有朝一日稱雄中國而默默做著各種熱身準備。

　　80年代中期，英美煙草首先與安徽蕪湖卷煙廠合作開發“德比”牌卷煙。1996年底，黃果樹集團和英美煙草簽署了合作開發黃果樹品牌的項目協議。2000年10月，中國煙草公司、云南煙草公司和英美煙草簽署協議，在昆明進行技術合作、聯合開發“迅”牌優質混合型卷煙。2003年9月，英美煙草與武煙集團聯手開發雪茄項目正式投產。

　　但真正令英美煙草在中國市場搶得先機的，則是1999年入主位于山東的華英煙草有限公司。作為迄今為止中國批準成立的僅有的3家煙草業合資企業之一，該公司被允許生產和委托加工諸如“黑貓”、“希爾頓”等品牌的香煙，成為英美煙草今后拓展中國市場的一個重要基地。

　　與此同時，為建立與地方政府、煙草企業的良好關系，并擴大在中國消費者中的影響力，英美煙草一場多層次、多角度的公關活動也在全面展開。從90年代中期開始，該公司開始“幫助中國農業”，包括建立煙葉基地、指導煙農生產等。這些活動基本屬于“幫助”和“技術支持”的性質，用心良苦的英美煙草顯然并不在乎獲利多少。

　　英美煙草對中國的體育和文化活動的贊助，也輻射到了眾多領域。自中國職業籃球甲級聯賽剛剛起步，它們便開始贊助“希爾頓籃球聯賽”；從1993年起連續5年，是“555香港-北京汽車拉力賽”的主要贊助商；從1999年至今，一直贊助“英美煙草中國職業高爾夫球聯盟杯”。

　　試探與反試探的較量

　　毋庸諱言，英美煙草20多年的臥薪嘗膽，為的就是盡早迎來中國煙草市場真正開放的那一天，尤其是希望簽下第一份允許西方公司擁有煙草工廠所有權的合同。但煙草業是中國稅基的重要支柱，占全國稅收總收入逾10%，因而素有中國“對外開放的最后一個堡壘”之說。馬拉松式的市場開拓進程，似乎逐漸開始耗盡外國煙草商的耐心。

　　世界第一大煙草制造商高特利集團(原菲莫公司)曾是最愿意在中國做廣告的煙草巨頭，但近年來該公司在中國廣告市場日漸銷聲匿跡，似乎說明其對中國煙草專賣制度何時終結，有些灰心喪氣。

　　與之形成鮮明對比的是，英美煙草反而推出了更積極的市場拓展計劃。一位分析人士指出，在中國煙草業逐步開放和產業大重組的背景下，有些跨國煙草公司正與壟斷性的國家煙草專賣局展開一番耐人尋味的博弈。而具體到英美煙草和中國煙草專賣機構之間，則成為一場“針對中國煙草市場開放程度的試探與反試探較量”。

　　2001年5月，英美煙草在公司網站上發布公告，宣稱將在四川綿陽建立一家年產300萬箱的合資煙廠。可中國煙草總公司隨即發表聲明予以否認。2002年8月，英美煙草又在此間宣布投資近4億美元同中國國家煙草專賣局合作，在綿陽建立中國最大的合資香煙生產廠。8月6日，國家煙草專賣局專門發表聲明，稱中國煙草行業沒有新建合資卷煙廠的任何安排，也沒有與任何國外公司商談過建設合資卷煙廠的意向。

　　最具沖擊力的則是2004年7月16日英美煙草單方高調發布的一則公告。公告說，該公司已通過中國政府相關部門的批準，在中國進行一項高達8億英鎊的投資，與中國東方投資公司合資建立一家年產達1000億支香煙的新廠，其中包括“三五”等品牌香煙，并可在全國各地銷售。1000億支香煙相當于紅塔集團一年的產量，占中國煙草市場銷售額的5%。一旦項目啟動，其震撼力可想而知。

　　面對這一前景，就連高特利集團也有些坐不住了。該集團首席執行官迪尼奧·德維特立即親自出面質疑這一消息的真實性。他說：“如果這些報告屬實，那么就意味著中國煙草專賣系統的主要根基已崩潰，我們因而對此表示懷疑。”而國家煙草專賣局在5天后字斟句酌地發表公開聲明稱，近期沒有批準任何一家國外煙草公司在中國境內投資辦煙廠。

　　然而，英美煙草對以上聲明的回答則是，該公司得到了中國國務院的批準，這一級別要高于兩個主管煙草生產和銷售專營的機構——國家煙草專賣局和中國煙草總公司。該公司還表示，手中已握有獲準建廠的文件證明，但出于保密要求和需要最后確定工廠細節，因此不便公布。

　　能否走通的特批路線

　　一位業內人士認為，這起風波暴露出英美煙草試圖通過“特批路線”，來打開中國市場。

　　在中國，所有的合資煙廠據稱均是以特批的形式成立的，壓根兒就不存在中外煙草合資這個申報程序。深諳此道的英美煙草于是決定繞過國家煙草專賣機構，向高層要政策。而一位不愿透露姓名的英國煙草企業高層主管就此評論說：“如果不遵守中國規定和程序，要想取得成績，難度要大很多。”

　　另外，此間《金融時報》的分析文章也暗示，中國政府內部在煙草業“開不開門，開多大門”上面還沒有形成統一的認識。報道稱，英美煙草交易在中國政府中“所引發的所有矛盾或許反映出目前當地煙草行業的混亂局面，也可能意味著一些決策者有意引入外國投資以增強競爭和效率。”

　　由此看來，英美煙草的最新動作未嘗不是一種“退一步，進兩步”的策略。一旦中國取消煙草專賣制度，煙草市場完全放開，該公司隨時可能殺個“回馬槍”。