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像“卡特里娜”颶風一樣，應對禽流感的準備措施又一次暴露了美國政府的弱點。不同的部門就不同的意見爭執不斷，比如行政部門和立法部門，聯邦政府和各州政府就各執一詞，相持不下。游說者的多種意見讓政界更加混亂，幾近癱瘓。應對措施沒有做好，政府大失民心。
各種棘手的問題之一就是儲備抗禽流感藥物達菲以應急的問題。這關乎知識產權：美
國政府應該尊重達菲的制造商羅氏公司的專利權，來鼓勵醫藥公司以便將來勇于創新，生產更好的藥；還是應該迫使羅氏公司放棄專利權，讓政府以更低廉的價格迅速地做好儲備工作以應對禽流感的大面積流行？
一些國家和地區在此問題上有著明確的解決方法。比如中國臺灣坦陳自己將仿制達菲。該地區的科學家稱，他們只需要在實驗室工作18天,就可以研究清楚怎樣仿制該藥物,并且在必要的時候大規模生產。印度、泰國和阿根廷都說如果禽流感在全國范圍內大規模流行的話，他們想要自己生產該種抗禽流感的藥物。
也有的國家和地區采取了相反的辦法，他們直接從羅氏購買達菲儲備起來。法國現在已經儲備了足夠的達菲，可以用來治療占全國總人口24%的人。英國很快也有望儲備到這個數量。但是如果想要直接從專利公司那里購買藥物的話，就必須及早下手。現在已經有40個政府下了訂單。如果每個國家都想要定購可以治療占本國總人口5%的人，那么羅氏需要大概整整10年來完成這個生產工作。
美國沒有早點兒擠進去排隊買藥，山姆大叔開始儲備達菲不過是幾個星期前的事兒。不過美國政府已經訂購了可以治療占總人口1.5%的達菲和另一種類似的藥物樂感清。不久前，布什政府應對禽流感的計劃才提出藥物儲備要保證能夠治愈750萬的美國人。但是國會要為此付出一筆巨款，根據預算，聯邦政府和各地方政府總共要為此付出大概5億多美元。為此，各部門又開始爭執不休，不知道要延誤到什么時候。
不難看出，往后的幾個月，美國在儲備達菲的問題上不會有什么進展。即使美國政府和各州政府能夠盡快解決究竟誰來承擔費用的問題，美國想要購買英法兩國目前儲備的達菲的數量的話，也要等到2007年下半年了——儲備達菲的問題無疑是美國的一大敗筆。
然而，美國也絕不是一個尊重知識產權的典范。布什政府在儲備達菲的問題上，由于一而再，再而三的延遲，已經開始脅迫羅氏公司在美國建立新的生產機構。如果羅氏公司拒絕，政府就準備打破專利法。參議員查克·舒默所言更甚，他指責羅氏公司把獲取利潤看得比民眾的健康重要，要求羅氏公司把達菲的制造技術推廣到其他制藥公司或者是由立法機構強制羅氏公司這么做。美國曾在4年前脅迫拜耳公司推廣抗炭疽藥物西普羅，而這次似乎在此類事件中達到了頂峰。這樣的恐嚇表明了一個道理：如果你想要生產對人類生命至關重要的藥物，別指望《專利法》會保護你。
美國既沒有像中國臺灣那樣仿制并大量生產達菲，也沒有保護藥品生產商們創制新藥的積極性。雖然美國準備付給羅氏公司一筆錢來顯示自己想要尊重知識產權，但是就算這樣，要儲備足夠的達菲仍然要等很長時間。同時，美國的所作所為告訴制藥公司：如果他們想要一心一意賺錢，就最好只是生產治療膽固醇升高和哮喘這類疾病的藥物，不要和政治扯上關系。
這只是其中的一個問題，不過反映出在美國，政府要想從兩個選擇中做出決定是不可能的。布什政府想要維護研究藥物的制藥業，但是國會的有些人卻為一般的制藥公司說話。這樣做的結果就是形成了某種妨礙長遠利益的不確定性。今天舒默可能還不會真的威脅到羅氏公司的專利權，不過誰知道明天怎樣？也許有一天，民主黨會在國會中占大多數。也許有一天，舒默會成為民主黨政府的衛生部長，總之在目前的情況下，似乎什么都有可能發生。
(Latwp授權刊登應慧編譯)
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