虛擬圖書館：關于水晶球的理想與惆悵

　　文：越石

　　古典芬芳的遠去

　　這個圣殿真實不虛：

　　它一般都是所在地的重要建筑，它擁有堅實的結構，寬大的空間，以及只要稍具規模、就使人窮盡一生之力都無法深究的收藏；高至墻頂的書架，泛黃或是潔白如新的書頁，靜靜流淌的歲月芬芳……都在提醒我們這不僅是人類知識的載體，而且是真實不虛的物件與場所——它們本身就是一種文化，一個象征。

　　圖書館，一個大量存留書籍的處所，猶如深茂繁盛的知識叢林，供有心之人徜徉徘徊。我們每個人，誰不曾有過畢生難忘的閱讀經驗？誰不曾在這個地方，從那些潔白或泛黃的書頁里，從淡淡的油墨芳香里，體味過無與倫比的樂趣？

　　假如文化本身是一種宗教，書籍無疑是它的法器，而

　　我們能否想象有一天，書香被分解，場所被虛化？我們能否想象我們并不需要從一個書架走到另一個書架、從一個城市奔赴另一個城市，或者跨越重洋，就為了要一睹大不列顛圖書館館藏的孤本——只需將鼠標輕輕一點，所有書籍即在短短數秒內，以電腦頁面的形式，一一呈現眼前？

　　這聽上去，仿佛童話里的“水晶球”，在不久前，還和巴別塔一樣，只是人類想要消滅困難的一個夢想。但我們不就處在一個鏡像時代嗎？人類擁有了無數童話中的玩具——空中飛毯、千里傳音、潛行海底，現在都很稀松平常。所以，接下來我們得到這個“水晶球”，取代那些汗牛充棟的書籍，也是順理成章的事情。

　　“水晶球”橫空出世

　　顯然，到目前為止，人類正在一步步地實現這個童話：巴別塔尚未建成，但“水晶球”已逐步成型。

　　這個“水晶球”，就是虛擬圖書館。目前第一個初具規模的“水晶球”，是著名搜索引擎——Google的夢想延伸。兩個斯坦福的學生，在他們讀書的時候，就發愿“把圖書館員如此鐘愛的豐富圖書資源搬到網上，使其可供搜索”；“我們的目標不但是要讓用戶在津巴布韋輕易地找到不顯眼的交通崗，而且要讓用戶閱讀到莎士比亞的不朽劇作”。他們正在做到這一點。11月3日，在遭遇重重阻力后，世界上第一家虛擬圖書館開張，絲毫沒有搭理美國作家協會主席尼克·泰勒的指控，“Google不付錢就拿走了我們財產，這簡直是盜竊行為”。

　　尼克·泰勒的指控透露著一種令人討厭的既得利益者的緊張。他們顯然力圖捂緊他們的錢袋，但是，對手可不是小偷小摸的竊賊，而是“竊國者諸侯”的網絡巨擘。他們所代表的，是物體電子化的世界潮流，這并不單單是閱讀行為的改變而已。

　　Google在去年宣布了全球圖書掃描計劃后，已經獲得了多家頂級圖書館的不同程度的支持：斯坦福大學宣布將全部館藏圖書交給Google掃描，紐約公共圖書館表現得更為慷慨：他們將館內一些沒有版權限制的、易碎的珍貴館藏都提交了出來。

　　按照Google的構想，當他們將所有這些頂級圖書館的館藏圖書制作成電子版后，Google的用戶就能輕松地搜索并閱讀所有無版權限制圖書的全部內容。而對于那些受版權保護的圖書，用戶雖不能窺其全貌，但也能在網上閱讀其目錄、內容摘要以及可以借到這本圖書的圖書館名稱。

　　如今的Google虛擬圖書館當然遠沒有達到上述計劃的規模。據估計這個構想需要十年左右才能完成。雖然Google是全球最大搜索引擎，掌握著最為先進的計算機技術，但將如此海量的圖書掃描制作成電子版并非易事。單以密歇根大學圖書館舉例，如果把他們的700萬冊圖書一本本排列起來，長度將超過200公里，Google需要至少6年的時間才能完成對這一數量圖書的掃描工作。

　　此消彼長還是各安其道？

　　一旦虛擬圖書館的搭建成了風尚，出版業和眾多的現實圖書館將受到巨大沖擊。傳統閱讀方式將被廢棄等憂慮也漸次產生。而這樣也許意味著人類文明的一次大轉型�！凹埬�天然不是書籍，但書籍天然是紙墨”。我們怎樣想象沒有紙墨的系統閱讀？在紙張和印刷術發明之后，知識才不再是貴族以及少數睿智明辨者的專利�！半m販夫走卒亦可讀之”，紙質書籍造就了空前的人類文明。難道它們已完成自己的使命，要退出歷史舞臺了嗎？

　　相對于這種此消彼長的憂慮，很多人持樂觀態度。美國圖書館協會主席卡西安諾女士說，在美國，過去的10年中，隨著網絡的使用，去圖書館借閱書籍的人數翻了一番，一年內達到12億人次。

　　密歇根大學教務長卡朗特說：Google的計劃對于現實圖書館，是一種良好的廣告形式，會讓更多的人走進圖書館。

　　國內的媒體人士則認為：電子書出現時，人們就討論過傳統書籍是否會消失的問題，事實并非如此。網絡興起后，人們曾經擔憂書籍與報紙的生存，但多種媒體各行其道。因此介質的多元存在，可以細化市場，方便閱讀。從紙質書籍、聲音書一直到手機書，以及目前的虛擬圖書館，讓人們隨時隨地可以閱讀。傳統書籍的所占份額雖然減少，但由于整個市場的擴大，同樣面臨著機遇和推動。

　　所以虛擬圖書館的出現，不可不回望電子書的發展過程。后者是萌芽、是轉折，而前者，是規模、是體系。一件事情，漸成規模體系之時，已經是重大轉折在不為人所知的情況下完成之后的事情。

　　匱乏的缺席——唾手可得的幸與不幸

　　斯坦福大學圖書館館長米切爾·凱利極力支持虛擬圖書館運動，他說道：“未來20年內，世界上絕大多數的知識必將被數字化。”

　　紐約城市大學研究生中心的人文學院院長大衛·納索也表示，通過關鍵詞來搜索書籍以及研究文獻，不僅可以縮短學術研究成果傳播的時間、減少傳播過程中所花費的金錢，同時以一種十分便捷的方式拓寬了科學家們研究的視野。牛津大學圖書館服務負責人羅納德·米爾恩更認為Google的虛擬圖書館計劃，重要性幾乎能與印刷術的發明相提并論。

　　虛擬圖書館的出現，最大的好處是削平信息的壁壘，縮減搜尋的困難。盡管對于困難的消除，使人們的欲望得到最便捷的實現，是文明創造的推動力。但是，在人們欲望實現的過程中，困難的減少，同樣帶來了樂趣的降低。美國文件協會主席倫達金默森說：Google的計劃可能會直接導致人們熱衷于使用網絡圖書館而最終舍棄了通過閱讀一本書、查閱一份歷史資料，然后在漫長的研究中尋獲珍寶的喜悅。

　　這不是可能，這是事實。這是人類追求進步必然付出的代價。蒙田說：上帝始終給予一些，收回一些。神秘主義的言論下潛伏著使人驚懼的真實——我們在人類幸福的天平上添加籌碼時，天平并沒有改變。

　　假如在便利的閱讀中，古典的芬芳日益失落，欲望的實現如果僅僅換來空虛，是否應當保留一定的延遲、等待與缺失？一切都極大豐富，惟獨匱乏缺席，這是一件危險的事情，人們會在飽足中忘卻了來路與去處。

　　所有世代的轉身——告別紙質文明？

　　水晶球幾乎將給我們一切——假以時日，數據庫進一步豐富，簡直沒有無法穿越的壁壘，簡直沒有無法獲知的資訊。但它同時在宣告取消與終結，一個古典閱讀時代的終結，盡管古典的閱讀方式還將繼續存在。

　　過去的世代總要數落一下離去的悲哀。但新的事物有新的美感標準，新的人類或者甘之如飴。比如虛擬圖書館：便利快捷、頁面干凈、求證迅速——這是新的審美。而有一個顯而不彰的事實：由于過去人類的文明可稱紙質文明，那么紙墨的退隱，電子的興起，不僅僅是一種介質的轉移，更意味著一種人類文明的全面轉型——從思維到行為。過去時代發生的裂變，基本上還在一個統一的系統里，而目前的裂變，是我們的想象無法控制的。

　　這種裂變還潛藏著一些危險。人們一時可能想不到：把一個世界放在手邊，有可能是被修正、被過濾甚至被歪曲的世界。由此帶來的知識霸權更使人感到憂慮。法國國家圖書館館長Jean-Noel Jeanneney表示：Google對著作的選擇，可能會偏重一些傳統的歐洲觀點和英語，“對于定義未來時代的世界觀，我們正面臨美國壓倒性支配的風險”。

　　這一切還僅僅是知識層面的建構與體系更迭，至于全面電子化的生活細節將會怎樣，那應當是更接近于童話而不是更接近于過去。

　　所以說，如果工業革命宣布的是田園時代的終結，那么我們目前乘坐高速